L’Invisible Armada : la géographie des menaces d’invasion française des Îles Britanniques (XIIIe-XIXe siècles)

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Depuis l’avènement des Plantagenêts d’Anjou sur le trône d’Angleterre au milieu du xiie siècle jusqu’à l’Entente Cordiale (1904), les relations entre la France et l’Angleterre sont régulièrement conflictuelles notamment à travers les différentes guerres de Cent Ans et la « Vieille Alliance » avec l’Ecosse. De fait, les Iles Britanniques sont à de nombreuses reprises sous la menace directe de projets militaires issus de l’autre côté de la Manche. Cependant, ces tentatives n’ont pas forcément laissé un souvenir tenace. Il s’agit de tenter d’établir une typologie de ces menaces dont le spectre s’étend du vague projet avorté à un débarquement réussi sur le territoire britannique en passant par de simples raids furtifs ou l’organisation d’une véritable armada d’invasion. L’analyse géographique du choix des lieux de départ de ces expéditions et des lieux de débarquement permet de mieux comprendre l’organisation maritime des deux puissances navales et notamment leur rapport au milieu naturel (accessibilité des ports de guerre, météorologie, façades littorales privilégiées...). Le brouillard de la guerre est accentué par le caractère incertain de ces opérations navales où la concentration envisagée des navires laisse souvent place à une dispersion chaotique des flottes. Les attentes françaises à propos de ces intimidations sont très variables selon les époques que ce soit en matière de guerre périphérique en Irlande ou en Ecosse ou au contraire de recherche d’un affrontement direct pour le contrôle de la Manche. Du xiiie au xixe siècle, les réactions britanniques à ces menaces connaissent aussi des évolutions entre fortifications côtières, théorie des wooden walls et formation d’une milice locale.

Since the accession of Plantagenet to the throne of England, in the mid-twelfth century, to the Entente Cordiale (1904), relations between France and England have been regularly conflicting through the various Hundred Years’ Wars and the "Auld Alliance" with Scotland. In fact, the British Islands were many times under the direct threat of military projects from the other side of the English Channel. However, these attempts didn’t leave necessarily an enduring memory. This study establish a typology of these threats: simple stealth raids, vague aborted project, veritable armada of invasion or successful landing in the United Kingdom. The geographical analysis of the chosen starting places of these expeditions and landing sites allows the reader to better understand the maritime organization of the two naval powers, including their relationship to the natural environment (accessibility of naval bases, weather, privileged coastal facades...). The fog of war is compounded by the uncertain nature of these naval operations where the proposed concentration of ships often gives way to fleets chaotic dispersal. The French expectations about this intimidations vary widely either for peripheral war (Ireland, Scotland) or otherwise looking for a direct confrontation in dominating the English Channel. From the XIIIth to the XIXth century, British reactions to these threats changed: coastal fortifications, wooden walls theory and local militia.