Les deux conflits mondiaux dans les récits d’Alexander Lernet-Holenia : une guerre médiévale ?

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Les opinions divergent sur le statut des deux guerres mondiales dans les Militärromane de l’écrivain autrichien Alexander Lernet-Holenia (1897-1976) : la guerre est-elle au centre du texte, décrite avec l’exactitude documentaire dont la participation de l’auteur aux deux conflits semble le garant, ou se réduit-elle au faire-valoir falsifié d’une intrigue qui lui reste étrangère ? L’examen attentif des fictions découvre en une guerre retouchée leur pierre d’angle. Lernet-Holenia se trompe à dessein d’Histoire, plaçant sur les champs de bataille de 1914-1918 une armée antérieure à la dissolution du Saint-Empire. La discrétion de la substitution permet le mariage de deux modèles narratifs a priori inconciliables : récit fantastique et récit de guerre. L’aventure fantastique individuelle peut se lire comme le symbole de la logique mythique de l’Histoire, dont la guerre ponctue les cycles. L’ère médiévale a succédé, avec les Grandes Invasions, à l’Empire romain et s’achève avec les deux conflits mondiaux, que la perspective holenienne unit dans l’accomplissement d’un même processus destructeur ductile. Le substrat utopique hofmannsthalien de cette configuration et la conception de l’est comme Todesraum où se ferme la boucle de l’Histoire écartent totalement, entre autres éléments, le soupçon d’allégeance à l’idéologie nazie que la situation de Lernet-Holenia en 1940-45 a fait peser sur lui. La spécificité holenienne réside en une mise en œuvre subtile de rêves partagés avec bien d’autres contemporains, variations où l’infime détail cache ce qu’il affirme, comme si la lucidité le disputait à un espoir ténu.

Über die Bedeutung, die dem Krieg in den « Militärromanen » des österreichischen Schriftstellers Alexander Lernet-Holenia (1897-1976) zukommt, herrscht Uneinigkeit. Für die einen bilden die mit dokumentarischer Genauigkeit protokollierten Erfahrungen während der beiden Weltkriege das zentrale Anliegen der Texte. Für andere dagegen steht der als « Hintergrund » oder « Vorwand » eingestufte Krieg im Dienste einer ihm wesensfremden Handlung. Anhand der Analyse kleinster Details läßt sich beweisen, daß ein mit raffinierten Realitätsabweichungen beschriebener Krieg im Zentrum des Geschehens steht. Im Ersten Weltkrieg kämpft bei Lernet-Holenia nicht die Armee der Donaumonarchie, sondern die altösterreichische aus der Zeit vor der Auflösung des Heiligen Römischen Reiches. Die unauffällige Geschichtsfälschung ermöglicht, die zwei Erzählstrategien der phantastischen Literatur und der Kriegsdarstellung zu vereinbaren : Das als phantastisches Abenteuer deutbare Einzelschicksal symbolisiert zugleich die mythische, d.h. zyklische Logik der Geschichte, wobei der Krieg den übergang von einer Epoche zur anderen beschleunigt. Das Ende des Mittelalters, welches das durch die Völkerwanderung zerrüttete römische Imperium ablöste, wird von den beiden, eins werdenden Weltkriegen in diesem Zerstörungsprozeß zur Vollendung gebracht. Diese Geschichtsauffassung ist dem von vielen Zeitgenossen übernommenen, vom mittelalterlichen Reichsgedanken herrührenden und ins europäische Ideal hinübergeretteten Universalismus Hofmannsthals verpflichtet und hat mit nationalsozialistischer Ideologie nichts gemein. Lernet-Holenias Besonderheit besteht in einem subtilen Erzählkonstrukt, das der Utopie als solcher Rechnung trägt.