Le « rôle homosexuel » trente ans plus tard : retour sur le travail de Mary McIntosh

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On constate à l’heure actuelle une tendance à effacer les origines théoriques des approches constructionnistes de la sexualité, qui s’accompagne d’une inclination à privilégier la contribution de Michel Foucault et ses disciples. Sans minimiser d’aucune façon l’importance des travaux de Foucault, il est nécessaire de rappeler les premières tentatives de théorisation des formes culturelles et sociales de la sexualité en général et de l’homosexualité en particulier. Dans ce contexte, l’article de Mary McIntosh « Le rôle homosexuel », paru il y a trente ans, peut être considéré comme fondateur. Après avoir rappelé les arguments majeurs de l’essai de McIntosh, cet article suggère qu’il doit être compris à travers trois oppositions essentielles : entre le comportement homosexuel et la catégorie homosexuelle ; entre le pré-moderne et le moderne ; et enfin entre hétérosexualité et homosexualité. C’est dans cette optique que l’on peut voir l’article de McIntosh comme une étape cruciale de la formation du constructionnionisme social. Il s’agit en outre d’un texte-clé dans l’œuvre de McIntosh qui a toujours cherché à dénaturaliser le social.

There is a tendency to efface the theoretical origins of social constructionist approaches to sexuality, with an accompanying tendency to privilege the contribution of Michel Foucault and his followers. Without in any way minimizing Foucault’s significance, it is important to recover the earlier attempts to theorize the social and cultural shaping of sexuality in general and homosexuality in particular. In this context Mary McIntosh’s article ‘The Homosexual Role’, published 30 years ago, stands out with founding significance. After outlining the central argument of McIntosh’s essay, this paper suggests that it is best understood in terms of three key oppositions: between homosexual behaviour and homosexual category; between the pre-modern and the modern; and between heterosexuality and homosexuality. Within this framework, McIntosh’s essay can be seen as a crucial moment in the shaping of social constructionism. It is also a key text in McIntosh’s own influential body of work, which has consistently attempted to denaturalize the social.