Les épidémiologistes, les chercheurs en sciences sociales et l’organisation de la recherche médicale sur le sida en Afrique [1991]

Résumé Fr En

Le développement de la recherche médicale sur le sida en Afrique s’apparente aux tentatives antérieures pour comprendre la tuberculose et la syphilis sur ce continent. Dans les trois cas, les premières recherches se sont concentrées sur les raisons pour lesquelles ces maladies répondaient à des modèles épidémiologiques différents en Afrique et en Occident. Les explications de ces différences étaient alors centrées sur les particularités du comportement africain, laissant de côté tout un ensemble de facteurs environnementaux. Ces parallèles offrent un cadre d’analyse pour comprendre comment se sont développées les idées occidentales sur le sida en Afrique, le rôle des chercheurs en sciences sociales dans la formation de ces idées, ainsi que la manière dont ces perceptions initiales ont orienté les recherches ultérieures sur le sida et conduit à un rétrécissement prématuré des problématiques de recherche. Cet article nous met en garde contre cette tendance qui, comme le montre l’histoire de la recherche sur la tuberculose et sur la syphilis, pourrait également générer des réponses inadéquates et inappropriées à l’épidémie de sida en Afrique et en limiter la compréhension.

The development of medical research on AIDS in Africa resembles earlier efforts to understand the epidemiology of TB and syphilis in Africa. In all three cases early research focused on why these diseases exhibited different epidemiological patterns in Africa than in the west. Early explanations of these differences focused on the peculiarities of African behavior, while largely excluding from vision a range of environmental factors. These parallels provide a framework for examining how western ideas about AIDS in Africa developed, the role of social scientists in the formation of these ideas, and how these initial perceptions shaped the subsequent development of AIDS research, encouraging a premature narrowing of research questions. The paper warns that, as in the histories of TB and syphilis research, this early closure may generate inadequate and inappropriate responses to the African AIDS epidemic and limit our understanding of the disease.