Simples machines ou chambres noires ? Typologie et hiérarchie des langues entre xviiie et xixe siècles

Résumé Fr En

Adam Smith et Giacomo Leopardi ont fait du critère de la complexité ou de la simplicité des langues le pivot de leur comparaison entre les langues. À partir des mêmes sources, principalement françaises, ces deux auteurs nous montrent comme l’adoption d’un point de vue hiérarchisant ou la simple recherche des éléments communs et des diversités entre les langues conduit à des résultats complètement différents. Smith établit une relation, presque une loi, entre simplicité et complexité et Leopardi aboutit, en utilisant les mêmes éléments, à une philosophie des langues en tant que comparaison fondée sur les pratiques langagières.

Adam Smith and Giacomo Leopardi have made the criterion of complexity or simplicity the pivot for comparing languages. Through the same sources, mainly French, these two authors show us how adopting a hierarchical perspective or simply searching for common elements and differences between languages leads to completely different results. Smith established a relationship, almost a law, between simplicity and complexity. Instead, Leopardi used the same elements to develop a philosophy of languages as a comparison of the genius of languages based on linguistic practices.