Estimer le volume de bois dans les forêts du passé : enjeux, sources et méthodes

Résumé Fr En

Bien que l’estimation du volume de bois dans les forêts ait été une préoccupation ancienne des sciences sylvicoles, la question reste mal documentée pour les périodes qui précèdent l’apparition des premiers inventaires nationaux. Invitant les chercheurs à donner davantage d’attention à cet objet, l’article propose un survol des sources et méthodes de reconstruction permettant de se faire une idée des volumes de bois présents dans les forêts du passé. Malgré leurs imperfections, et la prudence avec laquelle il convient de les utiliser, ces données sur le volume sont essentielles pour l’historien. Elles complètent efficacement les chiffres sur la superficie boisée et permettent d’aborder sous un angle quantitatif les formes historiques de la dégradation forestière.

Although estimating the volume of wood in forests has long been a concern of silvicultural science, the issue remains poorly documented for the periods before the creation of the first national inventories. This article invites researchers to pay more attention to this question and provides an overview of the sources and reconstruction methods that can provide an idea of the volume of wood present in past forests. Despite their imperfections and the caution with which they should be used, the volume data are essential for the historians. They are an effective complement to data on forest area and can be used to approach historical forms of forest degradation in quantitative terms.