Des comptes rendus à la statistique criminelle : c’est l’unité qui compte (France, xixe-xxe siècles)

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Deux siècles d’évolution de la statistique criminelle en France ont été marqués par des périodes d’enrichissement et d’appauvrissement. L’article décrit quelques moments de cette évolution, en s’attachant plus particulièrement à la question des unités de compte statistiques. Le choix des unités est en général justifié par les producteurs et utilisateurs de la statistique en fonction de l’usage qui fait de cette dernière dans un contexte historique donné. C’est ici un point de vue plus interne qui est adopté pour analyser les solutions retenues dans les divers dispositifs concernés (cadres, fiches individuelles ad hoc, fichiers administratifs). Les contraintes de cohérence comptable et l’organisation de la production statistique imposent des combinaisons complexes des diverses unités de compte possibles : affaires, infractions, individus, décisions. Au xxe siècle, avec l’apparition de bases de données administratives informatisées, le cadre comptable de formalisation statistique, lentement forgé, perd rapidement de sa force.

During the last two centuries, French criminal statistics have experienced several phases of improvement and deterioration. This paper focuses on statistical counting units to study some of the key moments in this evolution. This choice is most often linked to the various uses of statistics in their respective historical context. Adopting a more internal point of view nevertheless helps to understand the choices made between different data collection systems (tabulated frames, individual forms or administrative files). Constraints related to accounting consistency and statistical production management induce complex combinations of the possible counting units, namely cases, offences, individuals and decisions. In the 20th century, the making-up of electronic administrative databases made this long maturated accounting framework of statistical formalization obsolete.