Les concours généraux de l’enseignement officiel en Belgique (1840-1850). Histoire d’un instrument polyvalent de politique éducative

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Créés en 1840 dans l’objectif d’évaluer le niveau des études dans les établissements secondaires de l’État, les concours généraux ont joué un rôle important dans le développement de l’enseignement secondaire en Belgique, durant les premières décennies de l’histoire du pays. Outil de contrôle des performances des établissements secondaires qui recevaient des subsides de l’État, le concours général fournissait de surcroît un cadre de fonctionnement commun aux différentes institutions, tout en stimulant l’émulation et la concurrence entre les étudiants et les professeurs. Par ailleurs, il produisait de nombreuses données quantitatives, qui étaient largement diffusées. L’histoire de son fonctionnement montre qu’il a été utilisé comme un véritable instrument polyvalent de politique éducative

Created in 1840 with the objective of assessing teaching standards in secondary public schools, the “concours généraux” (open competitions) played an important role in the development of secondary education in Belgium during the first decades of the country’s history. As a tool for monitoring the performance of State-funded secondary schools, the open competition provided the various educational institutions with a common operating framework, while fostering healthy competition between students and teachers. In addition, it produced a wealth of quantitative data which were widely disseminated. The history of how it was run shows that it was used as a truly multipurpose instrument of educational policy.