Counting Measures

Résumé En Fr

This article analyses the Mexican state’s policies to homogenize the employment of the decimal metric system in the country. It advances a theoretical outlook that explains why enforcing metrological uniformity throughout a national territory gives modern states leverage to fulfil some of their essential functions. The paper then describes the initial attempts to introduce the metric system in the country prior to its formal launch in 1895. After the Mexican Revolution of 1910, government officials arranged for a national census of weights and measures to be conducted, the aim of which was to find out how many pre-metric units of measurement were still in use in the country. Carried out in the 1930s, the census showed that despite decades of pro-metric policy, in nearly half of the country people were still using customary units of measurement. These results served to launch a campaign to eradicate the use of traditional measures. This included a forceful policing of commercial activities and the articulation of a political discourse that linked metrication to the idea of national unification. On the other hand, the census provided crucial information to understand how regular people, with no formal education or technical training, learned to use the novel and sophisticated metric system.

Cet article analyse les politiques de l’État mexicain pour imposer l’utilisation du système métrique décimal. Il propose une perspective théorique selon laquelle l’uniformisation métrologique sur le territoire national donne aux États modernes un levier pour remplir certaines fonctions. Sont analysées les premières tentatives d’introduction du système métrique dans le pays avant le lancement officiel en 1895 ainsi que l’organisation d’un recensement national des poids et des mesures après la Révolution de 1910 pour évaluer les unités de mesure pré-métriques toujours en usage dans le pays. Ce recensement effectué dans les années 1930 montre que, dans près de la moitié du pays, nombreux sont ceux qui utilisent encore les unités de mesure traditionnelles. Une campagne est alors lancée en vue d’éradiquer cet usage, par une surveillance étroite des activités commerciales et par l’articulation d’un discours politique liant la conversion au système métrique à l’idée d’unification nationale.