Development Indicators at the United Nations Economic Commission for Africa, 1980-1990

Résumé En Fr

This article reconstructs the discourse built by the United Nations Economic Commission for Africa (ECA) on socio-economic indicators in the first decade of structural adjustment. While in the early 1980s such indicators were envisaged as a statistical language to translate the alternative ideas of the Lagos Plan of Action into an operational reality, over the course of the decade they were increasingly seen as tools to evaluate the human and social costs of the policies imposed by the World Bank and the International Monetary Fund. This shift in emphasis informs a reflection on the “governance of indicators”, problematizing the relationship between development visions and quantification, and the dynamics which prevented the ECA’s vision from shaping African statistics in the way that was intended.

Cet article discute des indicateurs socioéconomiques utilisés par la Commission des Nations unis pour l’Afrique (CEA) dans les programmes des réformes dites de l’ajustement structurel, lancées par le Fonds monétaire international (FMI). Alors qu’au début des années 1980 de tels indicateurs servaient à rendre opérationnelles les propositions des plans de développement pour l’Afrique comme le Plan d’action de Lagos (PAL), au cours de la décennie suivante ils furent davantage conçus comme des outils pour évaluer les coûts humains et sociaux des politiques de la Banque mondiale et du FMI. Ce déplacement invite à réfléchir à cette « politique des indicateurs », à problématiser les rapports entre projets de développement et quantification, ainsi que la dynamique qui empêcha la CEA de développer des indicateurs africains dans la voie qu’elle avait prévue.