Les experts coloniaux dans la décolonisation, une histoire très politique

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Le pouvoir des experts et de l’expertise scientifique internationale a conquis une place centrale dans le contexte de l’État colonial tardif après 1945. Dans le cadre d’une histoire politique des connections globales après la Seconde Guerre mondiale, l’interrogation sur leur rôle et leurs réseaux transnationaux dans l’ère de la décolonisation apporte des éclairages importants sur la politique des Empires face à la pression anticoloniale. Deux publications récentes soulignent la fécondité d’une telle approche : l’ouvrage de Florian Wagner sur l’histoire des experts coloniaux de l’Institut colonial international (ICI) et de son successeur, l’Institut international des civilisations différentes (INCIDI) de 1893 à 1982, et l’étude de Damiano Matasci sur la politique éducative de l’Empire français en Afrique entre 1945 et 1961 et sa rivalité avec les initiatives de l’UNESCO sur le même terrain. Elles démontrent les importantes dynamiques inter-impériales à l’œuvre au moment où les politiques coloniales traditionnelles étaient fondamentalement remises en question par des acteurs locaux et internationaux. Ces analyses invitent l’historien du politique à réfléchir davantage aux évolutions historiques longues et aux héritages du système colonial sur la formation des élites scientifiques en Europe et dans le monde.

The power of experts and international scientific expertise acquired a central role in the context of the post-1945 colonial state. For a political history of global connections post-World War II, examining their role and their transnational networks in the era of decolonization therefore sheds important light on the politics of the late colonial state in a time of considerable anti-colonial pressure. Two recent publications, Florian Wagner's book on the history of the colonial experts of the Institut Colonial International (ICI – International Colonial Institute) and its successor, the Institut International des Civilisations Différentes (INCIDI – International Institute of Differing Civilizations) from 1893 to 1982, and Damiano Matasci's study of the French Empire's educational policy in Africa between 1945 and 1961 and its rivalry with UNESCO's initiatives in the same field, underline the value of this approach by demonstrating the important inter-imperial dynamics at a time when traditional colonial policies were being fundamentally challenged by local and international actors. These analyses invite political historians to reflect further on the long-term historical evolutions and legacies of the colonial system on the formation of scientific elites in Europe and throughout the world.