Calculer les terres cultivables de la Palestine mandataire (1920-1939) : un enjeu environnemental, social et politique

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Cet article montre comment la catégorisation des terres cultivables de Palestine devient un enjeu des luttes politiques et sociales entre les Arabes et les Juifs au cours des deux premières décennies de domination britannique. L’administration civile (1920), puis mandataire britannique (1922) est marquée par une double obligation : protéger les droits des Arabes, majoritaires dans le pays, et tenir la promesse du « foyer national juif » formulée dans la déclaration Balfour de 1917. Pour tenir ce fragile équilibre, les Britanniques définissent leur politique vis-à-vis de l’immigration juive en fonction des capacités économiques d’accueil du pays, associées alors aux terres cultivables. Leur catégorisation devient l’objet de débats tant sur les modes de calculs choisis que sur leur définition.

This article demonstrates how the classification of cultivable land in Palestine became an area of political and social struggle between Arabs and Jews during the first two decades of British rule. The British civil (1920) and then mandatory (1922) administration was driven by a dual obligation: to protect the rights of the Arab majority in the country and to fulfill the promise of the “Jewish national home” as enshrined in the Balfour Declaration of 1917. In order to maintain this precarious balance, the British defined their policy towards Jewish immigration in terms of the country’s economic capacity to absorb immigrants, which was associated with cultivable land. The classification of this land became a subject of fervent debate, both regarding how it was defined and its methods of calculation.