Découvrir l’imposteur : expertises dans la prison de Valence au milieu du xve siècle

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Les médecins étaient souvent appelés à intervenir en tant qu’experts dans les cours de justice de la ville de Valence à la fin du Moyen Âge. Ils étaient sollicités pour des raisons diverses et on attendait d’eux qu’ils rendent des jugements ou des pronostics. Un des cadres dans lesquels ils apparaissaient est la prison. La torture faisait partie du développement des procédures judiciaires en tant qu’élément destiné à prouver les faits, pour empêcher que le juge ait le moindre doute. Les doutes suscités par de possibles simulations requéraient les compétences de ces experts, à qui revenait la décision d’infliger ou non la torture au prisonnier. Cet article analyse par le menu un cas particulier survenu à Valence en 1440, à propos duquel quatre médecins et un chirurgien eurent à donner leur avis d’expert.

Physicians were often summoned as expert witnesses in the law courts of the city of Valencia in the Late Middle Ages. Their aid was requested for various reasons and they were expected to render judgments or make prognoses. One of the settings in which they intervened was the prison. Torture was part of the unfolding of the legal proceedings as a way to prove the facts and thus dispel any doubt the judge might have. Doubts that had been raised by any possible feigned illnesses required the proficiency of those experts who were the ones to decide whether or not to inflict torture on the prisoners. This paper analyzes in extensive detail a particular case which took place in Valencia in 1440, and required the expert opinion of four physicians and a surgeon.

Los médicos fueron llamados con frecuencia a intervenir como peritos en los tribunales de justicia de la ciudad de Valencia a fines de la Edad Media. Se recurre a ellos por diversos motivos y se espera que emitan juicios o pronósticos. Uno de los escenarios en los que aparecieron fue la cárcel. La tortura formó parte del desarrollo de los procedimientos judiciales como elemento probatorio de los hechos, para evitar que el juez tuviera alguna duda. Las dudas que suscitan los posibles simulacros exigen las competencias de estos expertos, que son los encargados de decidir si se inflige o no la tortura al preso. En este artículo se analiza con detalle un caso particular ocurrido en Valencia en 1440, en el que se pidió la opinión de cuatro médicos y un cirujano.