Théâtre et empire en Chine : enquêtes de terrain dans « l’espace du peuple » en Chine contemporaine

Résumé Fr En

Cet article dépeint les liens étroits entre le théâtre chinois de la sphère sociale nommée l’espace du peuple et la sphère officielle, à travers des faits rencontrés lors d’enquêtes de terrain menées en Chine depuis les années 2000. La première section étudie les légendes de la création du théâtre entendues dans les coulisses d’une scène d’une petite troupe indépendante. Elles font apparaître que le théâtre est bien né de l’empire et se place sous l’autorité du plus grand empereur Tang érigé en divinité officielle. La deuxième section présente trois troupes professionnelles indépendantes qui mobilisent des espaces sociaux importants laissés vacants par les troupes officielles, dont beaucoup sont paralysées suite à des difficultés financières et politiques. La troisième section s’intéresse aux rapports entre une troupe d’acteurs paysans dans un village du Jiangxi produisant un théâtre rituel et la sphère officielle. Les relations entre les acteurs et les dirigeants locaux montrent comment ces derniers s’approprient la pratique théâtrale, la soutiennent et la contrôlent. Ces exemples font apparaître que le théâtre n’est pas autonome de l’État-parti. Cependant, celui-ci autorise et reconnaît les théâtres de ces troupes de paysans, leur permettant de perpétuer, relativement indépendamment, les plus anciennes traditions chinoises, qui semblent en voie de disparition sous la poussée de la modernisation dans les grandes villes.

This paper describes the close links between the Chinese theater of the social sphere called the « people’s space » and the official sphere, through evidence assembled in the course of several field trips conducted in China over the past decade. The first section considers some legends of theater’s creation that were heard in the wings of a small independent troupe’s stage. These legends show that Chinese theater was indeed born during the empire and places itself under the authority of the greatest Tang emperor raised to the position of an official divinity. The second section presents three independent professional troupes which all occupy social spaces left empty by official troupes, many of which are being paralyzed due to financial and political difficulties. The third section looks at the links between a troupe of peasant actors in a village of Jiangxi province performing ritual theater and the official sphere. Relations between the actors and the local leaders show how the latter appropriate the practice of theater, sponsor it, and control it. Through these cases it can be seen that theater is not independent of the State-party. However, since it authorizes and gives recognition to these peasant troupes, it helps them perpetuate, with relative independence, the ancient theatrical traditions, which seem to be in the process of disappearing under the thrust of modernization in the big cities.