Narration in TV Courtroom Dramas: Analysis of Narrative Forms and Their Popularizing Function

Résumé Fr En

Au cours des dernières années, la recherche en anglais de spécialité a évolué de l’étude de la langue de spécialité utilisée dans l’exercice d’une profession vers la prise en compte des contextes ayant d’autres objectifs dont l’art et le divertissement. Plus particulièrement, les études dans le domaine de la fiction à substrat professionnel ou la FASP — des romans, des films et des séries mettant en fiction des professionnels et des environnements professionnels — représentent une nouvelle perspective d’analyse de la façon dont l’anglais de spécialité s’entremêle avec le récit fictionnel.Parmi les genres les plus répandus, la FASP juridique télévisuelle représente un exemple éclairant de la façon dont ce genre fictionnel multimodal exploite l’anglais de spécialité en intégrant les principes, procédures, professionnels et terminologie des tribunaux et cabinets d’avocats américains au cœur de l’intrigue.Cette étude se propose de décrire la fonction du récit narratif dans les séries juridiques. En s’inspirant du modèle d’« évaluation » de Labov (1977), nous analysons un corpus de récits situés à l’intérieur et l’extérieur du prétoire tirés de trois séries juridiques américaines (Boston Legal, Suits et The Good Wife) à travers la notion du récit comme un élément constitutif des sous-genres enchâssés dans le récit fictionnel (comme, p. ex., l’audition des témoins) et comme un moyen de vulgarisation des contenus spécialisés. Dans ce contexte, nous identifions un certain nombre de stratégies qui dépendent du « mode narratif », une manière d’exprimer des concepts par la contextualisation et ses sous-modes (actionnel, intersubjectif, normatif…) qui sont constitutifs du discours juridique expert-profane. En particulier, le glissement du mode « narratif » vers le mode « paradigmatique » démontre la façon dont le récit peut contribuer à la popularisation des contenus juridiques.

Studies in ESP have recently expanded from investigating specialized language in use in professional environments to encompassing their use in different contexts with other purposes, among which artistic and entertainment ones. In particular, studies on FASP (Fiction à Substrat Professionnel), i.e. fictional novels based on specific professional figures and fields, or the more recent studies in specialized TV series, offer a new perspective to analyzing how ESP intertwines with fictional narrativity.Among the most common FASP genres, legal FASP television series represent a good example of how this multimodal fictional genre exploits ESP by embedding the principles, procedures, professionals and the related terminology of the United States courtrooms and law firms into the heart of the plot.This paper sets out to describe the function of narration in legal drama. Drawing upon Labov’s 1977 ‘evaluation’ model, a corpus of scenes of narrations in and out of the courtroom drawn from three legal dramas (Boston Legal, Suits and The Good Wife) is analyzed, looking at narration as constitutive of the sub-genres embedded in legal drama (e.g. witness examination) and as a means of popularizing legal-specific contents.In reference to this last point, a number of popularization strategies are identified which rely on the ‘narrative mode’, a way of expressing concepts through contextualization, further divided into actional, intersubjective and normative sub-modes, which is shown to be constitutive of legal-lay discourse. In particular, the ‘shift’ from ‘narrative’ to the ‘paradigmatic’ mode shows how narration can contribute to the popularization of legal-specific contents.