Les enjeux de la préférence pour les arts extra-européens dans le discours sur l’ornement en Grande-Bretagne au milieu du XIXe siècle

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Au milieu du XIXe siècle, alors que les progrès de l’industrialisation et la production en série transforment la vision matérielle et symbolique de l’ornement, des théoriciens, des artistes et des architectes s’interrogent sur son origine et son renouveau dans la culture contemporaine. Le contexte britannique offre une étude de cas intéressante. Au Department of Practical Art et au Museum of Ornamental Art de Marlborough House émerge un discours sur l’ornement où ce dernier apparaît comme l’élément central dans une stratégie de compétition économique et de réforme morale. Les formes stylisées des arts des pays de l’Islam et de l’art tribal sont perçues comme de potentielles sources de renouveau pour l’ornement britannique. Il ne s’agit toutefois pas d’en copier les formes mais de les étudier afin d’en extraire des principes fondamentaux, essentiellement formels et bidimensionnels. Ces ornements apparaissent alors comme la source d’un savoir ancestral de nature rationnelle, pouvant être réemployés dans l’élaboration d’un discours moderne et normatif de l’ornement.

In the middle of the nineteenth century, when the progress of industrialization and mass production transforms the material and symbolic vision of ornament, theorists, artists and architects question its origin and its revival in contemporary culture. The British context provides an interesting case study. In the Department of Practical Art and the Museum of Ornamental Art in Marlborough House emerge a discourse on ornament in which it appears as the central element in a strategy of economic competition and moral reform. The stylised forms of Islamic and tribal art are seen as potential sources of renewal for British ornament. Those forms are however not to be copied but are only to serve as objects of study, in order to extract from them fundamental principles, of an essentially formal. These ornaments appear as the source of an ancient and rational esthetical knowledge, which can be reused in the development of a modern and normative discourse on ornament.