Autoportrait ou portrait de l’artiste peint par lui-même ? Se peindre soi-même à l’époque moderne

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Au cours des dix-septième et dix-huitième siècles, ‘l’autoportrait’ n’existait pas. Au moins, le mot n’existait pas, car les objets que les historiens de l’art comprennent par ce terme étaient décrits dans le discours artistique de cette période comme, simplement, ‘portrait de l’artiste peint par lui-même’. Dans cet essai, je soutiens que cette nomenclature n’est pas une simple question sémantique, mais plutôt une indication des modes très différents de représentation. Sinon, comment peut-on expliquer, par exemple, le Double Autoportrait (1654) étonnant de Jean-Baptiste de Champaigne et Nicolas de Plattemontagne ? Une représentation avec deux modèles et deux créateurs, qui semble être opposée à l’idée contemporaine d’un autoportrait comme étude introspective par un seul auteur qui observe et exprime sa propre subjectivité. En analysant ce tableau fascinant et plusieurs autres portraits d’artistes, on analyse ce que ces objets nous montrent de l’expérience de ‘l’autoportrait’ comme mode de représentation à l’époque moderne.