Les enjeux de la reconnaissance juridique d’un intérêt commun indivisible des communautés en matière de patrimoine culturel

Résumé Fr En

La notion de « commun » est une notion incontournable des dynamiques juridiques de protection du patrimoine culturel. C’est parce qu’il existe un intérêt commun en matière de patrimoine culturel que l’on a développé des régimes juridiques spécifiques à ces biens. La notion de commun a évolué dans le temps. Dans les premières conventions internationales relatives à la protection du patrimoine culturel, l’intérêt commun s’incarne notamment dans l’idée d’un « patrimoine culturel de l’humanité ». Avec l’évolution du secteur patrimonial symbolisée par l’entrée en vigueur en 2003 de la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel de l’Unesco, la notion de commun a connu un nouvel essor en droit du patrimoine. L’intérêt commun s’incarne alors dans la reconnaissance de communautés détentrices et devient la source d’un droit de participation de ces détenteurs à la sauvegarde de leur patrimoine. Bien que le droit du patrimoine consacre tant la notion de communauté que le droit de participation, aucune définition juridique officielle de ces notions et de leur nature juridique n’existe. Cette absence de définition affecte en retour les possibilités d’actionner juridiquement la participation des détenteurs de patrimoine en cas de litige : est-ce un droit de la communauté de détenteurs prise dans sa globalité ou bien des individus qui la composent ? Nous verrons que l’état actuel du droit reste ambigu, révélant une réticence à donner force juridique à l’intérêt commun de la communauté à l’égard de son patrimoine culturel. Cette réticence est problématique car la reconnaissance juridique d’un intérêt commun, que nous caractériserons comme étant indivisible, nous semble essentielle pour répondre à la réalité des besoins d’une protection juridique effective du patrimoine culturel immatériel.

The notion of “common” is a crucial notion in the legal dynamics pertaining to cultural heritage preservation. It is because there is a common interest to cultural heritage that specific legal systems were developed to protect these goods. This notion of common interest evolved through time. In the first international Conventions on cultural heritage preservation, the common interest notably derived from the idea of a “common cultural heritage of mankind.” With the evolution of the cultural heritage sector, symbolized by the adoption of the 2003 UNESCO Convention for the safeguarding of intangible cultural heritage, the notion of common interest in cultural heritage law experienced a new upswing. In that context, the common interest is embodied in the recognition of heritage holder communities and is the source of a right of heritage holders to participate in safeguarding dynamics. Although cultural heritage law enshrines the notions of community and participation right, there is no official legal definition of these notions and of their legal nature. This silence in turns impacts the possibility to legally activate heritage holders’ participation right in case of a conflict: is it a right of the community taken as a whole or of its individual members? We shall see that the law remains ambiguous on this issue, revealing a resistance to grant legal force to the common interest that a community has over its cultural heritage. This resistance is problematic because the legal recognition of a common interest, that we will qualify as indivisible, appears to us fundamental to answer the reality of the needs for an effective legal protection of intangible cultural heritage.