Économie, droit et histoire : le Methodenstreit, plus qu’une « querelle des méthodes »

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En science économique, le Methodenstreit (« conflit des méthodes ») est généralement décrit comme une simple querelle entre raisonnements déductif et inductif, et entre théorie et histoire. Nous effectuons un retour sur les oppositions épistémologiques, méthodologiques et analytiques ayant conduit au Methodenstreit. Nous présentons la pensée de Carl Menger, l’un des fondateurs de la théorie économique néoclassique, et sa vision de l’économie pure, et poursuivons sur l’économie socio-historique de Gustav Schmoller, leader de la jeune école historique allemande. Nous soulignons également certaines des influences qu’auront ces protagonistes en sciences sociales, notamment sur l’école autrichienne d’économie, sur la sociologie et sur l’institutionnalisme américain. Nous concluons que le Methodenstreit constitue un véritable conflit quant à la légitimité d’une science autonome des phénomènes économiques, mais également quant aux fondements épistémologiques de l’étude de l’économique. Nous soulignons la nécessité de revenir au Methodenstreit pour interroger le rôle des théories du droit naturel et de l’histoire en sciences sociales.

In economics, the Methodenstreit (“method conflict”) is often described as a mere dispute between deductive and inductive reasonings, and between theory and history. We shed a new light on the epistemological, methodological and analytical principles at stake in the Methodenstreit. We present the pure theory of economy developed by Carl Menger, one of the founders of neoclassical economic theory, and the socio-historical analysis of the economic formulated by Gustav Schmoller, leader of the young German historical school. We also discuss some of the influences exerted by these protagonists on science sciences, namely on Austrian economics, sociology and American institutionalism. We conclude that the Methodenstreit constitutes a conflict over the legitimacy of an autonomous science of economic phenomena, and over the epistemological foundations of the study of the economic. We highlight the need to pay attention to the Methodenstreit in order to question the role of natural law theory and history in social sciences.