Conflict Between Professional Engagement and Temporal Regimes of Lawyers: The Challenge of Work-Life Permeability

Résumé Fr En

Les études font état d’une difficulté à monter au sommet dans les organisations, et parfois même à simplement demeurer dans les grands bureaux d’avocats, en raison d’un conflit entre la vie professionnelle et la vie familiale qui peut devenir un motif d’abandon de la profession. Comme la féminisation de la profession d’avocat progresse, nous avons voulu déterminer s’il est possible de concilier l’engagement professionnel temporel requis des avocats, principalement dans les grands bureaux, avec les exigences temporelles d’une vie familiale. Nous avons interviewé plus d’une quarantaine d’hommes (17) et de femmes (29) qui exercent cette profession dans divers milieux. Notre recherche montre qu’il existe encore des défis associés au régime temporel du travail des avocats; il est difficile de concilier la carrière d’avocat et la vie familiale et il y a souvent débordement du travail sur la vie familiale et personnelle. Malgré les évolutions sociétales sur le plan de l’égalité hommes-femmes et l’importance accordée aux enjeux de conciliation emploi-famille, les grands bureaux d’avocats exercent souvent, encore aujourd’hui, un effet repoussoir pour les avocats, surtout les avocates, qui souhaitent conjuguer vie familiale et vie professionnelle. Certaines femmes se tournent vers le travail autonome, mais ce n’est pas toujours une solution idéale. Étant donné la forte féminisation de la profession (plus de 60 % des étudiants en droit étant des femmes), les grands bureaux devraient sans doute se questionner sur leurs pratiques s’ils souhaitent attirer les meilleurs talents, masculins et féminins, car pour le moment, il semble que ce soient surtout les individus, hommes et femmes, qui s’adaptent, et un bon nombre quittent tout simplement.

Studies indicate that women lawyers often have difficulty in gaining access to the top of law firms, and sometimes simply to remain in large law firms, due to a conflict between work and family life,  a challenge related to temporal regimes of the profession, which can lead to abandon the profession. As the feminization of the legal profession progresses, we wanted to determine if it is possible to reconcile the time commitment required of professional lawyers, mostly in large offices, with the time demands of family life. We interviewed 17 men and 29 women for a total of 46 lawyers, in various settings. Our research shows that there are still challenges to reconcile a legal career and family life, and that this results in a high permeability of social time, and even a spillover of work into private and family life. Despite changes in society in terms of gender equality and the importance given to issues of work-life balance, major law firms often have, even today, a negative effect for lawyers, especially lawyers who wish to combine family and work life. Some women turn to self-employment, but it is not always an ideal solution. Given the strong and growing percentage of women in the profession (more than 60% of law students are women), large offices should probably be review their practices if they want to attract the best talent, male and female, because at the moment it seems to be mostly individual men and women who adapt themselves, and many actually leave the firm.