Practicality and Value: Historical Influences on Museum Studies in the United States

Résumé En Fr

The emphasis on the practical concerns and quotidian duties of the museum worker characterizes US Museum Studies as vocational training, rather than a more theoretical field of study. Such practicality is often attributed to the American* focus on individualism, pragmatism and sometimes empiricism. The reality is that American Museum Studies is a child of Industrial Age thinking and a clear descendent of British origins. It is concerned with the tracking and protection of wealth and punctuated by the lingering Puritanical requirement of usefulness in all things. This article will summarize two art museum models that arose in the United States following its Civil War and the impact of these models on the subsequent emergence of the first Museum Studies course in the US.* For ease and clarity, I use the term “American” to denote the United States culture.

La muséologie n’existe pas aux États-Unis; les Museum Studies ressemblent peu aux autres cursus développés à travers le monde. Le renforcement des aspects pratiques et de la gestion quotidienne caractérise les Museum Studies ou études muséales aux États-Unis, en tant que formation professionnelle, au détriment du développement d’un champ théorique. La mise en exergue de ce volet pratique est souvent attribuée à l’individualisme, au pragmatisme et à l’empirisme américain. En réalité, les études muséales américaines sont le fruit de la révolution industrielle et de la pensée britannique. Aux États-Unis, elles se préoccupent de la gestion et du maintien de la richesse, tout en étant imprégnées d’un puritanisme utilitariste. Cet article présente les deux modèles de musées apparus aux États-Unis à la suite de la guerre civile, ainsi que leur impact particulier sur l’émergence du premier cours de Museum Studies aux États-Unis.