It Is, It Was, They Are, We Are: The Museum Definition as a Norm and a Collective Framework

Résumé En Fr

The ICOM museum definition is widely accepted by museums and is also used as a tool for research into the history of museums. This external acceptance obscures the fact that the complete definition text is rarely filled by any one museum, rather it defines all museums. It can be argued that if all elements of a definition are only held by a minority of museums, the definition itself is possibly questionable. This paper argues that, in addition to the factual description of what a museum is (or was) or what distinguishes museums collectively, museum professionals increasingly claim space in that definition to professionalize themselves. The definition has been instrumental in defining museum professionals and in projecting what they think they are about.

La définition du musée de l'ICOM est largement acceptée comme une description normative de ce qu'est un musée, mais aussi comme un outil de recherche sur les phénomènes de l'histoire des musées. Cette perception externe occulte le fait que le texte complet de la définition n'est pas rempli par tous les musées individuellement, mais seulement par l'ensemble des musées. Cependant, si les éléments de définition ne sont prouvés que par une minorité de musées, leur qualité définitionnelle semble douteuse. Ce document soutient qu'en plus de la description factuelle de ce qu'est (ou était) un musée ou de ce qui distingue les musées collectivement, les professionnels des musées revendiquent de plus en plus d'espace dans la définition du musée pour s'attribuer des responsabilités ou des services qualifiés : La définition du musée est instrumentalisée pour définir les professionnels des musées ou même pour présenter leurs vœux sur le sens qu'ils aimeraient voir prendre.