Advancing the Practice: A Report of the US National Curator’s Committee Ethics Subcommittee on the 2014 Curatorial Survey and Core Competencies Projects

Résumé En Fr

Alternately reviled and revered, curators retain an iconic role at the heart of museum activities. But what have they to do with museology? Curators are the intellectual, authoritative center of a traditional model whose very foundations have been destabilized by economic, technological and social change. The role of the curator is challenged by the reductive, linear thinking that has accompanied the rise in computer technology (Doueihi, 2011; Marty, 2008), the dependence on attendance and popularity that now determines user-centric operations (Janes, 2009; Mairesse, 2005; Tobelem, 2010), and a general post-structuralist, anti-intellectual attitude (Bauman, 1987; Cameron, 2010; Mason, 2006). Are curators then the last bastion of old-guard Enlightenment intellectuals, or a stop-gap for the dissolution of culture in the face of radical egalitarianism in the Digital Age? To elucidate realities of the evolving role of curators and their relationship with museology, this paper will summarize and juxtapose two major projects of CurCom, the US National Curator’s Committee. In tandem, these projects – a survey of the education, experience and training needs of CurCom members, and the elaboration of Curators’ Core Competencies – illustrate the expanding and significant challenges, functions, and duties faced by US curators and the applied skills that they must all possess to be successful. Though museologists are not curators, many of the crucial questions that arise within the field are strongly related to curatorial activity. If museology is to be more than just irrelevant theory and more adequately address the theoretical and practical elements that have destabilized the traditional models (Gob & Drouguet, 2010), we must evolve how it contributes to its adherents and practitioners. When crucial museum issues rest at the heart of curatorial activity, and there is little intersection of curators with museology, what is the hope for evolving the museum? The summary of these national projects in this international forum is intended to invite comparison and provoke conversation.

Tantôt récusés, tantôt vénérés, les conservateurs jouent encore et toujours un rôle emblématique au cœur des activités muséales. Mais quel est leur rapport avec la muséologie ? Les conservateurs représentent le centre intellectuel, autoritaire, d’un modèle traditionnel dont les fondements mêmes ont subi les bouleversements économiques, technologiques et sociaux. Le rôle du conservateur se trouve menacé face au mode de pensée restrictif, linéaire, qui s’est développé parallèlement à l’essor de la technologie informatique (Doueihi, 2011; Marty, 2008; Peacock, 2007), avec les opérations désormais centrées sur l’utilisateur et axées essentiellement sur la fréquentation et la popularité (Janes, 2009; Mairesse, 2005; Tobelem, 2010) et une attitude globalement post-structuraliste et anti-intellectuelle (Bauman, 1987; Cameron, 2010; Mason, 2006). Cela signifie-t-il que les conservateurs seraient les derniers remparts d’intellectuels des Lumières de la vieille garde ou une solution provisoire pour freiner la dissolution de la culture face à l’égalitarisme radical de l’ère du numérique ? Afin de mieux cerner quel est, réellement, le rôle des conservateurs, et essayer de définir la relation importante en pleine transformation qu’ils entretiennent avec la muséologie, ce rapport présentera deux projets majeurs menés par CurCom, le Comité national américain des conservateurs. L’un consiste en une enquête approfondie sur les besoins des membres de CurCom en expérience et formation, et l’autre en la définition des compétences essentielles que doivent posséder les conservateurs. Ces projets illustrent les rôles et les tâches de plus en plus vastes qui incombent aux conservateurs ainsi que les défis croissants auxquels ils sont confrontés, et les compétences pratiques qu’ils doivent posséder pour réussir dans leur carrière. Bien que les muséologues ne soient pas des conservateurs, un grand nombre des questions cruciales qui se posent dans ce domaine sont étroitement liées à l’activité du conservateur. Si la muséologie doit être plus que de la théorie non pertinente, et réagir de manière plus adéquate face aux éléments qui ont bouleversé les modèles traditionnels (Gob & Drouguet, 2010), il nous faut chercher à comprendre ce qu’elle apporte à ses professionnels et ses praticiens. Si les questions muséales cruciales siègent au cœur de l’activité curatoriale, et qu’il existe peu de points de convergence entre les conservateurs et la muséologie, quel espoir peut-on alors avoir que le domaine des musées évolue ?