Pippi Longstocking, Juvenile Delinquent? Hachette, Self-Censorship and the Moral Reconstruction of Postwar France

Résumé En Fr

This paper looks at the blockages to the publication of children’s literature caused by the intellectual climate of the postwar era, through a case study of the editorial policy of Hachette, the largest publisher for children at this time. This period witnessed heightened tensions surrounding the social and humanitarian responsibilities of literature. Writers were blamed for having created a culture of defeatism, and collaborationist authors were punished harshly in the purges. In the case of children’s literature, the discourse on responsibility was made more urgent by the assumption that children were easily influenced by their reading material, and by the centrality of the young to the discourse on the moral reconstruction of France. As the politician and education reformer Gustave Monod put it: “penser l’avenir, c’est penser le sort des enfants et de la jeunesse.” These concerns led to the expansion of associations and publications dedicated to protecting children and promoting “good” reading matter for them, and, famously, to the 1949 law regulating publications for children, which banned the depiction of crime, debauchery and violence that might demoralise young readers. Using the testimonials of former employees, along with readers’ reports and editorial correspondence preserved in the Hachette archives, this paper will examine how individual editorial decisions and self-censorship strategies were shaped by the 1949 law with its attendant discourse of moral panic on children’s reading, and how national concerns for future citizens were balanced with commercial imperatives.

Cet article examine les obstacles à la publication de la littérature jeunesse pendant la période de l’après Seconde Guerre mondiale. Ces obstacles, dus au climat intellectuel de l’époque, sont explorés à travers le cas de la politique éditoriale de Hachette, alors le plus gros éditeur de littérature jeunesse. L’après-guerre a vu une augmentation des tensions au sujet du rôle social et humanitaire de la littérature. On a accusé certains écrivains d’entretenir une culture de la défaite et les auteurs « collabos » ont été punis pendant les purges. Le cas de la littérature jeunesse apparaissait d’autant plus préoccupant que l’on pensait que les enfants étaient aisément influencés par leurs lectures, et que, dans le discours de reconstruction morale du pays, la jeunesse occupait une place centrale. C’est bien ce que voulait dire Gustave Monod, homme politique et réformateur en matière d’éducation, lorsqu’il déclarait que « penser l’avenir, c’est penser le sort des enfants et de la jeunesse ». Ceci eut pour conséquence une prolifération d’associations et de publications visant à protéger les enfants et à promouvoir de « bonnes lectures ». En découla également la célèbre loi de 1949 qui règlementait les publications destinées à la jeunesse. La loi interdisait toute description de crime, de débauche ou de violence qui soit de nature à démoraliser les jeunes lecteurs. Cet article se base sur des témoignages d’anciens employés de Hachette, sur des rapports de lecture et des correspondances conservées dans les archives de l’éditeur, et analyse la manière dont la loi de 1949, avec son discours empreint de crainte morale, a pesé sur les décisions éditoriales individuelles et les stratégies d’auto-censure. L’article analyse également le difficile équilibre entre les préoccupations nationales pour les citoyens en devenir et les impératifs commerciaux.