I Am Writing a Biography. . .

Résumé En Fr

This essay reflects on the adventure and trial of writing biography and engaging in archival research. My subject is Robin Blaser (1925–2009), an American poet who emerged from the Berkeley Renaissance of the 1940s and 1950s alongside fellow poets Robert Duncan and Jack Spicer. Given the extensive archival holdings on Blaser both at the University of California, where he studied as a young man, and at Simon Fraser University where he worked in the Department of English for 20 years, this project has brought me face to face with the biographer’s dilemma: how to select? Between the “garbage is gold” dictum of contemporary archivists and the publisher’s imperative to produce a text of manageable length lies the problem of developing a principle of selection. I argue that there is no unanswerable solution to this dilemma, that in fact biographers and archivists face an irresolvable contradiction between the imperative to include and the practical need to limit. In this essay, I look at contrasting biographical methods before outlining my own. My principle of selection centers on Blaser’s project as a poet: certainly the biography will include life events, but the focus will be on the problematic Blaser’s work addresses.

Cet essai réfléchit sur l’aventure et l’épreuve de l’écriture de la biographie et de la recherche archivistique. Mon sujet est Robin Blaser (1925-2009), un poète américain qui a émergé de la Renaissance de Berkeley des années 1940 et 1950 aux côtés des poètes Robert Duncan et Jack Spicer. Étant données les vastes collections d’archives de Blaser à l’Université de Californie, où il a étudié, et à l’Université de Simon Fraser où il a travaillé pendant vingt ans au sein du département d’anglais, ce projet m’a confrontée au dilemme du biographe : comment sélectionner ? Entre le dicton des archivistes contemporains « les ordures sont de l’or » et l’impératif de l’éditeur de produire un texte de longueur raisonnable se situe le problème du développement d’un principe de sélection. Je prétends qu’il n’y a pas de solution sans réponse à ce dilemme, que les biographes et les archivistes font face à une contradiction irréversible entre l’impératif d’inclure et le besoin pratique de limiter. Dans cet essai, je considère les différentes méthodes biographiques avant de décrire la mienne. Mon principe de sélection se concentre sur le projet de Blaser en tant que poète : la biographie inclura certainement des événements de la vie, mais l’accent sera mis sur la problématique spécifique que présente le travail de Blaser.