Biographie et fiction : Les Vies imaginaires de Walter Pater

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La critique de Walter Pater témoigne, dans les études qu’il propose, d’une attention particulière à la personnalité des artistes, considérant que l’œuvre trouve son explication dans un tempérament particulier. Ainsi, la réflexion sur l’individu et la vie parcourt toute son œuvre, jusqu’aux écrits à proprement parler de fiction, et les Portraits Imaginaires. Le récit de la vie s’y déploie pleinement, comme autant d’existences virtuelles empruntées aux impressions de son auteur et lui permettant de défendre une véritable éthique fondée sur l’art : la brièveté de l’existence nous conduit à employer l’art comme un moyen d’approfondir nos sensations et d’explorer des vies imaginaires.

The personality of the artists is very important for Walter Pater in his critical works, because he considers that a singular temperament can provide an explanation of the piece of art. For this reason, the reflection about the individual is present in most of his texts, and especially in his fictional writings, the Imaginary Portraits. The narrative account of oneself is here treated like some virtual lives based on Pater’s own impressions. They show an ethical point of view where art could help us to extend our short life by going deeper into our own sensations.