Photographies anthropologiques et politique des races

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Site d’élaboration d’une politique des races définie par Galliéni, de 1896 à 1905, Madagascar constitue, dans l’histoire coloniale française, un cas atypique. Soucieux de définir des principes de gouvernement applicables à chacune des « races » de l’île, Galliéni instaure un recensement systématique de la population indigène. La pratique de la photographie anthropologique s’insère dans ce dispositif, puisqu’elle est destinée à favoriser l’élaboration de circonscriptions administratives calquées sur la cartographie des « races ». Mais le recensement photographique de ces « races » suppose une théorie anthropologique permettant de les identifier, essentiellement à partir de caractéristiques physiques. Ainsi, en mobilisant les écrits d’anthropologues et de voyageurs du XIXe siècle (repris dans l’histoire officielle de la colonisation), les photographes à Madagascar renforcent les anciennes classifications anthropologiques : loin de construire une cartographie originale des « races », ils en sont réduits à valider des théories racialistes déjà élaborées.

Madagascar represents the site of development of a policy of « races » thought up by Galliéni from 1896 to 1905. This particular experiment is part of the French colonial history. Galliéni institutes a systematic census of the native to define principles of government that apply to each « race » of the island. Anthropological photography is intended to favour the elaboration of administrative districts from the cartography of « races ». But photographic census of « races » presupposes to use an anthropological theory that identifies them essentially with physical features. From written works of anthropologists and travellers published in XIXth century (also used by official history of colonization), photographers in Madagascar reinforce last anthropological classifications : instead of developing an original cartography of « races », they only manage to ratify old racialist theory.