“La littérature, c’est la mise en forme d’un désir”

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Dans cet entretien, Annie Ernaux revient sur l’importance qu’a pour elle la sociologie, notamment celle de Pierre Bourdieu, et montre comment le travail littéraire se distingue, et doit être distingué, des écrits de sciences sociales. Ernaux pense en termes de sociologie et utilise sciemment le lexique de la sociologie, ce qui lui permet de ne pas reproduire dans ses textes la vision hiérarchisée du monde social et lui permet aussi d’exprimer la réalité occultée de ce dernier. Ernaux insiste : elle part de cette réalité pour atteindre le réel, et cette démarche se fait par des voies propres à la littérature ; malgré l’existence de concepts et de thématiques communs entre littérature et sciences sociales, il faut être conscient de la spécificité de la littérature et de la façon dont s’articule l’écriture par rapport à la théorie. En somme, rester dans ce qui est le plus probable, dans la règle générale sociologique, lorsqu’on écrit de la fiction ou autres textes à visée littéraire, ce n’est pas faire de la littérature. Au-delà des questions d’écriture, Ernaux revient sur d’autres questions de sociologie, notamment sur le fait que l’on reproduit dans le champ littéraire la position que l’on a dans la vie.

In this interview, Annie Ernaux reminds us of the importance of sociology for her own writing, in particular Bourdieu’s work. Yet she also emphasizes that we ought to distinguish literary work from social sciences writings. Ernaux thinks in terms of sociology and deliberately uses the terminology of sociology, which helps her avoid reproducing the hierarchical stratification of social groups as well as expose a concealed social reality. To do so, however, she uses tools belonging to literature. Although literature and the social sciences share concepts and themes, we need to be aware of the specificity of literature, and pay attention to the specific ways in which literary writing takes theory into account. In short, despite their claim to belong to literature, texts that only reproduce general sociological rules should not be seen as literary works. In addition to issues pertaining to literary writing, Ernaux returns to questions raised by sociology; in particular, the fact that writers often adopt in the literary field (le champ littéraire) the same social position they hold in life.