9 juin 2020
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Christian Coiffier, « Chauves-souris et roussettes en Papouasie Nouvelle-Guinée. Leurs représentations dans la région du Sepik », Journal de la société des océanistes, ID : 10.4000/jso.11452
En Nouvelle-Guinée, les chauves-souris ont depuis longtemps un statut bien particulier. Nous nous intéresserons ici aux représentations de ces animaux dans la région du Sepik. Chauves-souris et roussettes sont des intermédiaires indispensables dans les écosystèmes locaux ; l’une par sa capacité à détruire d’énormes quantités d’insectes nuisibles à l’homme et à ses cultures, l’autre par son rôle de pollinisateurs et de diffuseurs de certains végétaux utiles aux humains. Mais des études scientifiques récentes montrent que ces animaux sont également des réservoirs de dangereux virus. De nombreux mythes évoquent l’origine des humains à partir d’ancêtres roussettes. Il existe, dans la région du Sepik et dans d’autres régions de Nouvelle-Guinée, une relation intime entre les roussettes et l’alimentation, mais également avec la gestation et la fécondité humaine. Ce qui peut expliquer les fréquentes représentations de ces animaux dans la culture matérielle des peuples de Nouvelle-Guinée.