On Rank and Leadership in Proto Oceanic Society

Résumé En Fr

The initial spread of Oceanic languages beyond the Bismarck Archipelago can be associated with the rapid dispersal of the archaeological culture known as Lapita across the southwest Pacific around 3000 bp. The question arises as to what forms of leadership and social organisation underpinned the Lapita expansion and whether historical linguistics in combination with comparative ethnography can provide clues. The present essay will consider a range of evidence favouring the conclusion that Proto Oceanic society had ranked descent groups headed by hereditary chiefs, termed *ta(u)-lapat, and that rank was based on primogeniture.

La diffusion initiale des langues océaniennes au-delà de l'archipel des îles Bismarck peut être associée à la dispersion rapide de la culture Lapita à travers le sud-ouest du Pacifique autour de 3 000 av. n.è. La question se pose de savoir quelles formes de pouvoir et d'organisation sociale ont sous-tendu l'expansion Lapita et si la linguistique historique combinée à l'ethnographie comparative peut nous éclairer. Cet article présente un ensemble de données en faveur de l'hypothèse selon laquelle la société proto-océanienne était formée de groupes de descendance hiérarchisés, ayant à leur tête des chefs au pouvoir héréditaire appelés *ta(u)-lapat, et où le rang était basé sur la primogéniture.