La gestion des partenaires d’échange et des objets occidentaux par les chefs fidjiens (1800-1855)

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Dès 1800, un grand nombre de navires occidentaux visitent les îles Fidji pour des raisons commerciales, scientifiques et religieuses. Avant 1855, il semble que ces visiteurs aient eu peu d’impact direct sur l’équilibre politique de l’archipel, asservi à la diplomatie de quelques grandes chefferies. Dans les conflits locaux, néanmoins, des changements s’opèrent. La place des armes à feu et de ceux qui savent les manier devient cruciale, alors même que d’autres objets d’importation comme les dents de cachalot prennent de l’importance sur les plans politique et symbolique. À ceci s’ajoute l’installation des premiers missionnaires chrétiens dans les îles. S’intéressant à la gestion de ces intrusions étrangères par les chefs fidjiens, avec une attention particulière aux chefferies de Bua, Bau, Lau et Somosomo, cet article illustre en quoi l’intégration des biens et des hommes étrangers à la communauté relève à la fois de dynamiques déjà à l’œuvre, de catégories fidjiennes préexistantes et d’influences extérieures. Surtout, il souligne l’importance des échanges dans ces relations.

From 1800 on, a number of Western vessels visited the Fiji islands for commercial, scientific or religious reasons. Before 1855, such visitors seem to have had little impact on the political balance of the archipelago, which depended on a few powerful chiefdoms. In local conflicts, however, things were changing. The role of firearms and of those who knew how to handle them became crucial, while other imported goods such as whale’s teeth were growing a political and symbolic significance. To this, one must add the settlement of the first Christian missionaries in the islands. This article is concerned with the chiefly management of these foreign intrusions. With specific attention to the chiefdoms of Bua, Bau, Lau and Somosomo, it shows that the absorption of outsider men and goods into the Fijian community fell under local dynamics, pre-existing Fijian categories as well as foreign influences. Above all, it highlights the importance of exchanges within these relations.