Le « cycle de jade » kanak. Réévaluation archéologique d’un réseau d’échanges traditionnels (Mélanésie du Sud)

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À l’arrivée des navigateurs européens, à la fin du xviiie siècle, les chefferies kanak des différentes îles de la Nouvelle-Calédonie étaient en relations formalisées à courte et moyenne distance grâce au fonctionnement de différents réseaux d’échanges, dont le plus célèbre décrit ethnographiquement est connu sous le nom de « cycle du jade ». Standardisé par l’ethnologie du xxe siècle en un axe unique d’échange, principalement à partir d’une source de « jade » de l’île Ouen, avec la fabrication de grandes lames ovales permettant la réalisation de « haches ostensoir » ainsi que de perles arrondies pour des colliers-monnaies, ce « cycle de jade » s’enrichit aujourd’hui avec la découverte d’une résurgence de filon de néphrite sur la côte Est de la Grande Terre. Ceci nécessite de reconsidérer la complexité des productions d’objets et des formes d’échanges formalisés existant dans « l’ensemble culturel traditionnel kanak » de pré-contact mais également durant la période coloniale.

At first European contact at the end of the 18th century, the Kanak chiefdoms of the different Islands of New Caledonia were in formal short and long distance connections through a series of exchange networks. From ethnographic studies, the best known is the ‘Jade cycle’. This cycle was standardized by anthropological work in the 20th century as a unidirectional network mainly from a ‘jade’ source located on Ouen Island, used to produce large oval-shaped blades of “ostensoir axes” and also rounded beads for traditional necklace-money. This ‘jade cycle’ becomes more complicated with the recent discovery of a nephrite jade source on the east coast of Grande Terre, the main island of the archipelago. It is important to reconsider the complexity of object production and of the exchanges networks during the pre and post-contact “Traditional Kanak Cultural Complex.