Vertiges du banquet : jeux d’habileté et d’équilibre au symposion

Résumé Fr En

Lieu de sociabilité par excellence des Grecs anciens, le symposion constitue aussi un cadre privilégié pour jouer avec les normes sociales. Au-delà de la consommation partagée du vin qui fonde la cohésion du groupe, le symposion permet de réaffirmer les valeurs et les normes, mais aussi d’outrepasser ces dernières, dans un cadre circonscrit. Cette oscillation constante entre les règles et leur transgression prend souvent la forme, dans l’iconographie des vases grecs, d’un jeu de miroirs entre civilisation et sauvagerie, dans lequel les cômastes et les satyres incarnent un contre-modèle de la sociabilité civique. À un second niveau de lecture, ce balancement peut également être décliné sur un plan métaphorique, autour de la notion d’équilibre. L’ivresse excessive menace l’équilibre du buveur, en faisant perdre l’enkrateia, le contrôle des sens et du corps. Le recours aux jeux d’habileté et d’adresse – le kottabos étant le mieux connu – permet de matérialiser, de façon ludique, cette tension à l’œuvre dans le symposion. Ces jeux formalisés ne constituent néanmoins que la partie émergée d’un champ sémantique bien plus large de l’équilibre, qui se déploie dans l’image à travers des jeux graphiques qui associent vin, vases et buveurs dans des scènes caractérisées par l’imminence de la chute.

Place of sociability par excellence for the ancient Greeks, the symposion is also a privileged setting for playing with social norms. Beyond the shared consumption of wine, which underpins the group’s cohesion, the symposion allows values and norms to be reaffirmed, but also to be exceeded, within a circumscribed framework. This constant wobbling between the rules and their transgression often takes the form, in the iconography of Greek vases, of a game of mirrors between civilisation and wildness, in which komasts and satyrs embody a counter-model of civic sociability. At a second level of interpretation, this wobbling can also be interpreted metaphorically, throughout the notion of balance. Excessive drunkenness threatens the drinker’s equilibrium by causing him to lose enkrateia, the control of the senses and the body. The use of games of skill and dexterity – of which the kottabos is the best known – makes it possible to materialise, in a playful way, this tension at work in the symposion. However, these formalised games are only the visible part of a much wider semantic field of the balance, which unfolds in the image through graphic games that combine wine, vases and drinkers in scenes characterised by the imminence of falling.