L’Imperator Caesar Augustus, protecteur et garant de la paix. Variations sur un même thème des discours et pratiques impériales

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Cet article aborde le discours impérial qui s’est imposé peu à peu, depuis Auguste jusqu’à la posture des princes des IIIe et IVe siècles face aux incursions barbares, afin de prendre la mesure d’une construction élaborée de la figure du détenteur de l’imperium domi et militiae qu’est le princeps, tout à la fois conquérant à la tête de ses armées de nouveaux territoires et garant de la paix. Les sources mobilisées sont prioritairement épigraphiques et numismatiques puis débouchent sur une approche des abréviateurs latins et de l’Histoire Auguste, au tournant des IVe et Ve siècles, mettant en scène un retour (impossible, utopique ?) à une paix éternelle / perpétuelle en un monde pourtant soumis aux assauts des barbares, avant la prise traumatique de Rome en 410. Les mots et les images concourent à identifier la personne du prince et le destin du vaste territoire impérial qui est sous son contrôle ; le bon prince peut ainsi tout à la fois mener à la victoire ses soldats et revendiquer le retour à une paix bénéfique pour tous.

This article looks at the Imperial discourse that gradually emerged from Augustus onwards, right up to the posture of the princes of the 3rd and 4th centuries in the face of barbarian incursions, in order to measure the extent to which the figure of the princeps, the holder of the imperium domi et militiae, was elaborately constructed as both a conqueror at the head of his armies of new territories and a guarantor of peace. The sources used are primarily epigraphic and numismatic, leading on to a approach by the Latin abbreviators and the Historia Augusta, at the turn of the 4th and 5th centuries, depicting an (impossible, utopian?) return to eternal / perpetual peace in a world that was nonetheless under attack from the barbarians, before the traumatic capture of Rome in 410. Words and images work together to identify thepersonaof the prince and the destiny of the vast imperial territory under his control. The good prince can both lead his soldiers to victory and claim a return to peace that benefits everyone.