L’invention de la religion grecque

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La mythologie ainsi que les traditions hermétiques, orphiques et théurgiques semblent à première vue relever du domaine de la religion grecque. Mais nous les voyons tenues à l’écart, jusqu’au xixe siècle, des recherches concernant les cultes et les pratiques rituelles des cités grecques. Ces derniers entraient dans la catégorie générale de « paganisme antique » et l’on ne distinguait pas, en sa spécificité, ce qui serait une religion grecque. La première monographie systématique, celle de Johann Gottfried Lakemacher (1734), est réservée aux érudits antiquisants. Une réelle originalité religieuse de la Grèce n’est pas reconnue avant la fin du xviiie siècle. La « religion grecque », sous sa forme essentialisée, est une invention romantique.

Mythology, as well as Hermeticism, Orphism, and Theurgy, may seem at first sight to belong to the domain of Greek Religion. However, until the nineteenth century, they were kept apart from researches on the cults and ritual practices of the Greek cities. The latter were dissolved within the general category of “ancient paganism” and it was not possible to distinguish, in its specificity, what would be a Greek religion. The first systematic monograph — that of Johann Gottfried Lakemacher (1734) — was reserved for scholars and antiquarians. A real religious originality of Greece is not recognized until the end of the 18th century. The “Greek religion”, in its essential form, is a romantic invention.