Le cimetière des fascistes. Comment ne pas dire l’histoire des soldats italiens décédés en captivité en Belgique et en France durant la Grande Guerre

Résumé Fr It En

Durant la Première Guerre mondiale, environ 25 000 soldats italiens faits prisonniers lors de la bataille de Caporetto sont envoyés à l’arrière du front occidental dans les territoires belges et français que les Allemands occupent depuis 1914, condamnés à travailler pour leur ennemi. Plus de deux mille d’entre eux y succombent, leurs sépultures étant réparties dans plus de cent-cinquante localités différentes. Dès avant la fin de la Grande Guerre, divers hommages sont rendus à ces militaires morts en captivité. Mais après 1922, le régime fasciste entreprend d’effacer l’histoire de la captivité italienne. Ainsi, durant le « ventennio fascista », les cimetières belges et français contenant des sépultures italiennes deviennent des scènes politiques où est ardemment transmise la (ré)vision fasciste de l’histoire militaire italienne. L’article vise donc à identifier la transformation des pratiques cérémonielles italiennes déployées entre 1918 et 1940 en Belgique et en France. Afin de comprendre les particularités de ce travail politique, on décrira d’abord les discours dont les prisonniers de Caporetto furent l’objet jusqu’à l’avènement du fascisme. Par comparaison, on identifiera ensuite les inventions cérémonielles des représentants du fascisme s’exprimant dans les cimetières belges et français ; ainsi, on présentera trois dispositifs d’élision de la captivité italienne qu’ils y mirent en œuvre durant l’entre-deux-guerres. La conclusion évoquera la portée de cette politique mémorielle fasciste dans la seconde moitié du vingtième siècle.

Durante la Prima guerra mondiale, circa 25.000 soldati italiani fatti prigionieri durante la battaglia di Caporetto furono inviati nelle retrovie del fronte occidentale, nei territori belgi e francesi che i tedeschi avevano occupato dal 1914, condannati a lavorare per il nemico. Più di duemila di loro morirono lì, le loro tombe sparse in più di centocinquanta località diverse. Già prima della fine della Grande Guerra vennero resi vari tributi a questi soldati morti in prigionia. Ma dopo il 1922, il regime fascista si impegnò a cancellare la storia della prigionia italiana. Così, durante il “ventennio fascista”, i cimiteri belgi e francesi contenenti tombe italiane divennero palcoscenici politici in cui la (re)visione fascista della storia militare italiana veniva trasmessa con ardore. L’obiettivo di questo articolo è individuare la trasformazione delle pratiche cerimoniali italiane in Belgio e in Francia tra il 1918 e il 1940. Per comprendere le particolarità di questo lavoro politico, descriveremo innanzitutto i discorsi che furono elaborati sui prigionieri di Caporetto fino all'avvento del fascismo. A titolo di paragone, identificheremo poi le invenzioni cerimoniali dei rappresentanti del fascismo nei cimiteri belgi e francesi e presenteremo tre dispositivi di elisione della prigionia italiana attivati nel periodo interbellico. La conclusione discuterà la portata di questa politica commemorativa fascista nella seconda metà del XX secolo.

During the First World War, around 25,000 Italian soldiers taken prisoner during the Battle of Caporetto were sent to the rear of the Western Front in the Belgian and French territories that the Germans had occupied since 1914, condemned to work for their enemy. More than two thousand of them died there, their graves spread over more than one hundred and fifty different localities. Even before the end of the Great War, various tributes were paid to these soldiers who had died in captivity. But after 1922, the Fascist regime undertook erasing the history of Italian captivity. Thus, during the “ventennio fascista”, Belgian and French cemeteries containing Italian graves became political stages where the Fascist (re)vision of Italian military history was ardently transmitted. The aim of this article is to identify the transformation of Italian ceremonial practices in Belgium and France between 1918 and 1940. To understand the particularities of this political work, we will first describe the discourses to which the prisoners of Caporetto were subjected until the advent of fascism. By way of comparison, we will then identify the ceremonial inventions of Fascist officials in Belgian and French cemeteries, and present three ways in which they elided Italian captivity during the inter-war period. The conclusion will evoke some consequences of this memorial policy through the second half the 20th century.