Cognitive motivation in English complex intensifying adjectives

Résumé Fr En

Cet article s’occupe des déterminants cognitifs de l’intensification, notamment dans le cas des adjectifs complexes d’intensification en anglais, avec un regard particulier sur la préfixation et la réduplication d’adjectifs. Sur la base d’une analyse qualitative, nous allons montrer, d’une part, que des structures configurationnelles telles que le degré, la scalarité et la délimitation des pôles scalaires jouent un rôle clé dans l’intensification, et d’autre part, que la transformation des adjectifs en intensifieurs entraine le passage de l’objectivité à la subjectivité. L’intensification repose donc sur un glissement allant du domaine du contenu vers le domaine configurationnel du degré, à travers une métaphore conceptuelle ou une métonymie conceptuelle, qui peuvent opérer également sur les points de référence maximaux de réception qui soient saillant du point de vue de la perception. Faisant l’hypothèse d’une identité entre la conceptualisation des phrases intensificatrices et la formation des mots, nous proposons l’identification de trois typologies en accord avec les recherches sur les modèles de l’intensification dans la construction de phrases. Ainsi, nous distinguons une catégorie fondée sur le degré (all-new), une catégorie fondée sur la répétition de traits sémantiques (snow-white, freezing cold), et une catégorie dans laquelle l’intensification réside dans l’intégration de la scalarité et du sens lexical, qui sont généralement placés dans de domaines différents (red hot et roaring drunk).

This paper addresses the cognitive determinants of intensification in English complex intensifying adjectives, also taking an eye to prefixation and adjective reduplication. Based on qualitative data analysis, we shall see that configurational structures such as degree, scale and boundedness play a key role, and that the development into intensifiers involves a move from objective meanings towards subjectivity. Importantly, intensification rests on a shift from content domains to the configurational domain of degree via conceptual metaphor and conceptual metonymy, which can also operate on perceptually salient maximum reference points. Working on the assumption of parallel conceptualizations for intensifying phrases and word-formations, the chapter argues for three broad mechanisms of intensification in line with research on patterns of intensification in phrasal constructs: a degree type (all-new), a semantic-feature-copying type (snow-white, freezing cold), and a type where intensification relies on the integration of scales which associate with lexical meanings typically located in different knowledge domains (red hot and roaring drunk).