A study on the ‘wordgasm’: the nature of blends’ splinters

Résumé En Fr

The aim of this work is to study the nature of blends’ splinters, elements that have been often referred to as ‘final combining forms’, whose status remains unclear. Our specific objective is to analyze blends containing the element ‘-gasm’ to check tendencies in their formation. We intend to prove that the sequence ‘-gasm’ possesses a high degree of productivity and is used recurrently in the formation of new words. Through the analysis of the bases to which the splinter is attached and the study of the relationship existing between the component parts of the blends, we aim at discovering which mechanism is at work, while attempting to accommodate the operation within the theoretical framework of Construction Morphology, an approach to morphology within the overarching theory of Construction Grammar. This approach, proposed by Geert Booij, acknowledges the existence of constructions as pairings of form and meaning at word level, and thus it considers that abstractions allowing speakers to coin new complex words are based on actual instances of words that are memorized. We have compiled our own 200-sample corpus of novel English blends coined by native speakers of English and taken from a variety of sources (online corpora, websites listing neologisms, social networks, including Twitter, and even online discussion threads). For the data analysis, we proceed as follows: (i) identify the cases of hapax legomena in the corpus in order to account for the productivity of the process; (ii) recover the source words of all the blends subject to study and contextualize the items in our corpus, by providing an instance of each word in a wider context; (iii) analyze the relationships existing between the first and the second component of the novel coinages, according to different factors, such as the notion of causality and the cognitive and experiential relationship of cause and effect, the syntactic behaviour of the source words and the semantic roles fulfilled by these units; (iv) identify blends exhibiting a similar behaviour and propose constructional schemas to account for their creation. The results of our analysis show that the splinter analyzed appears to be highly productive, and that blends ending in ‘-gasm’ can belong to different groups, the most significant of which are the following: (a) cause and effect blends, in which the relationship between the source words is based on the notion of causality. Two different subsets can be identified in this group, depending on the meaning that ‘-gasm’ acquires in the resulting blend: that of physical pleasure, as in toygasm or that of a feeling of excitement or enthusiasm, as in neologasm; (b) experiencer blends, such as clowngasm, where the first participant fulfils the semantic role of an experiencer, that is, the first participant experiences the feeling of pleasure; (c) coordination blends, that is, blended words whose source words stand in a relationship of coordination, such as crygasm; (d) adjectival blends, in which the first element premodifies the feeling denoted by the second element, as in fakegasm. Based on our results, constructional morphology, and especially constructional schemas, seem to be a very appropriate tool for explaining the formation of these lexemes.

Le but de cet article est d’étudier la nature des fracto-morphèmes contenus dans les amalgames, ces éléments généralement connus sous le nom de ‘final combining forms’ en anglais, et dont le statut demeure encore flou. Notre objectif principal est d’analyser les amalgames contenant l’élément ‘-gasm’ afin de mettre au jour des tendances quant à leur formation. Nous souhaitons montrer que la séquence ‘-gasm’ exhibe un haut degré de productivité et est fréquemment convoquée lors de la formation de nouveaux lexèmes. C’est à travers l’analyse des bases auxquelles est attaché le fracto-morphème et l’étude des relations existantes entre les parties constitutives des amalgames que nous souhaitons dégager le procédé à l’oeuvre, dans une optique théorique de morphologie constructionnelle, sous-branche de la grammaire de construction. Selon Geert Booij, cette approche postule l’existence de constructions en tant que couplage forme-sens au niveau du lexème ; par conséquent, cette approche part du principe selon lequel ce sont les abstractions qui permettent aux locuteurs de créer de nouveaux lexèmes complexes basés sur des exemples attestés de lexèmes qui ont été mémorisés. Pour construire notre corpus, nous avons ainsi recueilli un échantillon de 200 nouveaux amalgames inventés par des locuteurs natifs anglophones dans des contextes variés (corpus en ligne, sites internet répertoriant des néologismes, réseaux sociaux, dont Twitter, et également fils de discussion en ligne). Pour l’analyse des données, nous avons procédé de la manière suivante : (i) identification des cas d’hapax dans le corpus afin de verifier la productivité du procédé d’amalgamation ; (ii) mise au jour des termes sources de tous les amalgames étudiés et contextualisation de chaque amalgame dans le corpus en fournissant un contexte large pour chacun ; (iii) analyse des relations existantes entre le premier élément et le second élément des amalgames, selon divers critères tels que la notion de causalité et les relations cognitives et expérientielles de cause à effet, le comportement syntaxique des termes sources et les rôles sémantiques joués par ces unités ; (iv) identification des amalgames ayant des propriétés semblables et proposition d’un modèle constructionnel afin de rendre compte de leur création. Les résultats de notre étude indiquent que le fracto-morphème ‘-gasm’ exhibe une forte productivité et que les amalgames se terminant par ce même fracto-morphème appartiennent à divers groupes, dont les plus représentés sont les suivants : (a) les amalgames de type cause à effet pour lesquels la relation entre les termes sources est fondée sur la notion de causalité. Deux sous-groupes différents peuvent être identifiés, selon le sens que ‘-gasm’ revêt dans les amalgames : plaisir physique (toygasm) ou sentiment d’enthousiasme (neologasm) ; (b) les amalgames expérientiels (clowngasm) dans lesquels le premier actant joue un rôle sémantique expérientiel, c’est-à-dire qu’il éprouve un sentiment de plaisir ; (c) les amalgames coordinatifs, c’est-à-dire ceux dans lesquels les termes sources sont dans une relation de coordination (crygasm) ; (d) les amalgames adjectivaux dans lesquels le premier élément prémodifie le sentiment évoqué par le second élément (fakegasm). D’après nos résultats, la morphologie constructionnelle et, plus particulièrement, les modèles constructionnels se révèlent être très pertinents pour mettre au jour la formation de ces lexèmes.