Feeling, emotion and the company they keep: what adjectives reveal about the substantives feeling and emotion

Résumé Fr En

Cette contribution porte sur les adjectifs modifiant les noms emotion and feeling en anglais britannique et américain. Nous cherchons à démontrer que bien que les deux noms renvoient aux affects et qu’ils soient souvent présentés comme synonymes, ce ne sont pas des équivalents sémantiques. L’étude des collocations qu’ils forment avec les adjectifs suggère que emotion renvoie à une expérience pré-sémantique, alors que feeling désigne des affects qui ont fait l’objet d’un traitement cognitif plus élaboré. Cette contribution montre également que les caractéristiques sémantiques des deux substantifs reflètent leur morphologie et leur évolution historique.

This paper analyzes the adjectives modifying the substantives emotion and feeling in contemporary American and British English. It argues that although the two nouns refer to affects and are treated as synonyms in dictionary definitions, they are not semantic equivalents. The study of their collocations with adjectives shows that emotion refers to pre-semantic experience, whereas feeling designates affects that have been the object of a more elaborate cognitive treatment. This paper also aims to show that the semantic characteristics of the two substantives reflect their morphology and their historical evolution.