Diachronic Emergence of Zipf-like Patterns in Construction-Specific Frequency Distributions: A Quantitative Study of the Way Too Construction

Résumé Fr En

Les constituants linguistiques servant à l’expression spatiale du chemin sont souvent mobilisés dans des constructions schématiques plus abstraites au terme d’un processus diachronique de constructionalisation. C’est le cas de la construction intensifiante way too en anglais, dont je retrace ici l’origine à une construction antérieure away too. Par ailleurs, l’émergence d’une construction schématique s’accompagne d’une variation de la fréquence des types, c’est-à-dire du nombre d’éléments linguistiques qu’elle reçoit comme argument. Si l’évolution de la fréquence brute lors d’une constructionalisation a depuis longtemps fait l’objet d’une perspective quantitative, ce n’est pas le cas de la fréquence des types. Je montre que la fréquence des types et la fréquence brute sont liées tout au cours de l’évolution par une organisation spécifique, régie par une loi de Zipf dont le coefficient évolue avec le temps, et qui range les différents types suivant leur fréquence de collocation dans la construction d’une manière non seulement robuste au cours du temps, mais également d’une variété d’anglais à l’autre.

The linguistic constituents that come to express path are often co-opted into more abstract schematic constructions through a diachronic process known as constructionalization. This applies to the way too intensifier construction, whose origin I retrace to a former away too construction. Moreover, the emergence of a schematic construction is associated with an evolution of its type frequency (the total number of different linguistic units that fill the free slot of the construction). Although the evolution of the token frequency throughout a constructionalization process has already been studied from a quantitative perspective, the type frequency has not received such an empirical characterization. I show that the type and token frequencies are related with one another through a Zipf’s law, whose coefficient varies with time, and which sorts the different types according to their collocate frequency in a way that is robust both across time and across varieties of English.