Architecture : les matériaux d’une histoire

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Depuis la fin du siècle dernier, les matériaux de construction se sont retrouvés au centre de la recherche en histoire de l’architecture. Textes et archives témoignent de l’importance qu’ils ont pris dès le Moyen Âge (et bien avant) dans l’imaginaire occidental. Les jugements esthétiques, les correspondances des acteurs du chantier, les ordres du commanditaire, les dessins des plans et des élévations, les factures et les prix-faits, les polémiques dont se font écho la poésie, les nouvelles, les romans ou les articles de journaux, tous ces documents jettent, chacun à sa manière, des lumières très diverses sur les pierres de l’architecture, du projet et de l’extraction à la mise en œuvre et aux finitions. L’archéologie puise dans les pierres du bâti une masse considérable de renseignement sur le chantier et la chronologie des travaux, grâce à l’étude notamment des traces du travail (empreintes laissées par les outils, vestiges des savoir-faire, erreurs et repentirs…), des marques lapidaires, des dimensions des blocs, de la géologie du monument etc. Les matériaux se trouvent aussi à la conjonction de la technique, de l’esthétique, que les siècles ont fait évoluer jusqu’à la rendre méconnaissable, et de notre culture. En d’autres termes, à la conjonction du passé et de notre présent, du dessin et de la matière. Or, justement, les relations entre architecture et matériaux sont loin d’avoir l’évidence qu’elles laissent paraître.

Since the end of the last century, researches on building materials are at the very centre of architectural history studies. Texts and archives show how important they were in the imagery of the Occident in the Middle Ages (and far before). These documents – aesthetic texts and judgments, letters written by the building process’ participants, orders given by patrons, plans and elevations’ drawings, invoices and contracts, polemics in poetry texts, in shorts stories and novels or in newspapers – throw different kind of lights on the stones of architecture and on all the process, from the project and the quarrying to the building fabric and the finishing touches. We can collect a large amount of information on the building work and its process, thanks to archaeological studies, i.e. works marks (tool tracks, faults and regrets…), lapidary marks, stone blocks’ size, etc. Building materials are therefore at the crossroads of the past and our present time, of drawing and material. Precisely, ties between architecture and building materials are not so obvious as they could seem at first glance.

Seit dem Ende des letzten Jahrhunderts erweisen sich die Baumaterialien als ein zentrales Forschungsthema der Architekturgeschichte.Texte und Archive zeugen also von der hochwichtigen Bedeutung der Baumaterialien ab dem Mittelalter (oder schon viel früher) in der allgemeinen Vorstellung der westlichen Welt. Unter diesen Dokumenten findet man ästhetische Beurteilungen, Briefwechsel zwischen den Akteuren der Baustelle, Aufforderungen der Auftraggeber, Grund- und Aufrisszeichnungen, Rechnungen und Kostenvoranschläge sowie das literarische Echo von erregten Polemiken in Novellen, Romanen oder Zeitungsartikeln. Dadurch werden die Grundsteine und Etappen der Architektur ins Licht gerückt, von dem Projekt bis zur Erstellung. Andererseits schöpft die Archäologie aus der Untersuchung der Bausteine eine Menge von Informationen über die Chronologie der Bauarbeiten, ebenso beim Sammeln von Arbeitsspuren (Steinhauerzeichen, hinterlassene Zeichen der damaligen Handwerkskunst ebenso wie Fehler und Abänderungen ).Die Beobachtung der Steinzeichen, der Dimension und der geologischen Natur der Steinblöcke erweist sich auch besonders lehrreich. Zwischen Technik und Ästhetik zeugen die Baumaterialien offensichtlich auch von den kulturellen Veränderungen im Laufe der Jahrhunderte.