Aestheticising the Post-Industrial Debris : Industrial Ruins in Contemporary British Landscape Photography

Résumé En Fr

The article concentrates on contemporary British artistic photography and on how it represented industrial and post-industrial sites in the period of de-industrialisation. It starts with the examination of how British photography perpetuated an idealised image of the rural landscape as a locus of national identity. Industry and industrial architecture were excluded from this vision. By the end of the 20th century, de-industrialisation meant that many former industrial sites were demolished or redeveloped. At the same time, a growing appreciation of industrial heritage translated into an increased interest in post-industrial sites, also on the part of photographers. This paper investigates how contemporary landscape photography has sought to introduce the image of industrial ruins into the realm of collective visual imagination by drawing on aesthetic conventions of the Picturesque and the Pictorial, on the one hand, and on the conventions characteristic for developments in contemporary photography (from documentary aesthetics in the work of John Davies, through the “abject” in the work of Richard Billingham and Tom Hunter, to the post-pastoral landscape photography by John Kippin). Contemporary landscape photography attempts to reinstate the image of Britain’s industrial past into commonly shared imagination, where the conflicted nature of the country’s cultural identity – the clash between the “Northern” and “Southern” metaphors – reveals itself with particular force.

Cet article se concentre sur la photographie artistique britannique contemporaine et sur la manière dont elle représente les sites industriels et post-industriels à l’époque de la désindustrialisation. Cela commence par l’examen de la manière dont la photographie britannique a perpétué une image idéalisée du paysage rural en tant que lieu d’identité nationale. L’industrie et l’architecture industrielle ont été exclues de cette vision. À la fin du xxe siècle, la désindustrialisation a entraîné la démolition ou le réaménagement de nombreux anciens sites industriels. Dans le même temps, l’appréciation croissante du patrimoine industriel s’est traduite par un intérêt accru pour les sites post-industriels, également de la part des photographes. Cet article examine la manière dont la photographie de paysage contemporaine a cherché à introduire l’image des ruines industrielles dans l’univers de l’imaginaire visuel collectif en s’inspirant des conventions esthétiques du pittoresque et du pictorial, d’une part, et des conventions caractéristiques du développement de la photographie contemporaine (de l’esthétique documentaire dans le travail de John Davies, en passant par « l’abject » dans le travail de Richard Billingham et Tom Hunter, à la photographie de paysage post-pastorale par John Kippin). La photographie de paysage contemporaine tente de réintégrer l’image du passé industriel britannique dans un imaginaire commun, où la nature conflictuelle de l’identité culturelle du pays – l’affrontement entre les métaphores « du Nord » et « du Sud » – se révèle avec une force particulière.