Potential risks to the National Health Service (NHS) of a Post-Brexit US Trade Deal

Résumé En Fr

At the very heart of the pro-Brexit narrative, currently supported by Eurosceptic politicians such as Boris Johnson, Michael Gove and David Davis, and Conservative think tanks including the Institute of Economic Affairs and Adam Smith’s Institute, is the belief that breaking European ties will enable Britain to reunite with the Anglosphere and notably its treasured ally, the United States. There are many indications that a post Brexit trade deal is in the pipeline with Donald Trump’s declaration in July 2019 that a “very substantial” trade deal was underway. Moreover, in late November 2019, Jeremy Corbyn contended that Conservatives were negotiating a secret trade deal containing clauses which would open the NHS up to American pharmaceutical companies. The central focus of this paper is thus to examine the likely consequences of a post-Brexit trade deal between the US and the UK and to consider to what extent it could undermine the UK’s ability to provide a free, universal public health service. In particular, it will examine empirical evidence on the impacts that FTAs have already had on access to medicine for countries which have been signatory to bilateral and plurilateral trade deals. Particular country contexts of price regimes for medication will be reviewed. It will also consider other FTA clauses such as public procurement and Investor State Dispute Settlement (ISDS) and their potential to disrupt national governments’ ability to protect public health service provision. Such evidence can then be used to hypothesise about the potential risks for Britain post Brexit.

Au cœur même du récit pro-Brexit, soutenu par des politiciens eurosceptiques tels que Boris Johnson, Michael Gove et David Davis, et des groupes de réflexion conservateurs, notamment l’Institute of Economic Affairs et l’Adam Smith’s Institute, se trouve la conviction que la rupture des liens européens permettra au Royaume-Uni de se réunir avec l’Anglosphère et notamment avec son allié de toujours, les États-Unis. De nombreux éléments indiquent qu’un accord commercial post-Brexit est en préparation, Donald Trump ayant déclaré en juillet 2019 qu’un accord commercial « très important » était en cours. En outre, fin novembre 2019, Jeremy Corbyn a affirmé que les conservateurs étaient en train de négocier un accord commercial secret qui contiendraient des clauses ouvrant le NHS aux entreprises pharmaceutiques américaines. Cet article souhaite examiner les conséquences probables d’un accord commercial post-Brexit entre les États-Unis et le Royaume-Uni et considérer dans quelle mesure il pourrait compromettre la capacité du Royaume-Uni à fournir un service de santé public gratuit et universel. Il analyse en particulier les preuves empiriques sur les impacts que les Accords de Libre-Échange (ALE) ont déjà sur l’accès aux médicaments pour les pays signataires d’accords commerciaux bilatéraux et plurilatéraux. Les contextes nationaux particuliers des régimes de prix des médicaments sont pris en compte ainsi que d’autres clauses des ALE, telles que les marchés publics et le règlement des différends entre investisseurs et États (ISDS), et leur potentiel à perturber la capacité des gouvernements nationaux à protéger l’offre de services de santé publique. Tous ces éléments nous aideront enfin à formuler des hypothèses sur les risques potentiels pour le Royaume-Uni après le Brexit.