“Revealing what cannot be spoken” – Gabriel Josipovici’s Short Stories as Illustrations of Transcendental Negativity

Résumé Fr En

Cet article se concentre sur les nouvelles de Gabriel Josipovici et sur la weltanschauung qui s’y dégage et qui est imprégnée de ce que l’on pourrait appeler une « négativité transcendantale ». Bien que, historiquement, ces nouvelles soient ancrées dans le contexte de la postmodernité et de la déconstruction, elles témoignent du scepticisme et de la négativité avec une remarquable réticence. Elles outrepassent ce contexte par une « prise de distance par rapport à tout savoir » et révèlent « ce qui va au-delà des paroles » : l’expérience liminale de la mort, le mystère de l’identité humaine, le problème de l’accessibilité de l’Autre ainsi que le miracle de la créativité. L’article propose d’abord un sommaire des traits caractéristiques des nouvelles de Josipovici. Ensuite, trois textes sont analysés: “He” (1977), un récit qui s’auto-engendre («self-begetting»), constitue une bonne introduction à la poétique et à la weltanschauung de l’auteur ; ensuite, « Mobius the Stripper », qui est sa nouvelle la plus connue ; enfin, « The Reconstruction » (1974), texte analysé comme exemple de la tendance minimaliste de l’auteur. En conclusion, l’article offre un bref sommaire des récents développements qui sont survenus dans les nouvelles de Josipovici comme sa dernière collection, Heart’s Wings and Other Stories (2010).

The present contribution focuses on Josipovici’s short stories and on the remarkable worldview they illustrate, which is characterized by what may be termed ‘transcendental negativity’: although Josipovici’s short fiction is historically aligned with postmodernism, the worldview implied in it features postmodernist scepticism only to a certain extent, for it transcends the negativity of an insistence on our “distance from understanding” by constantly gesturing towards an inscrutable beyond, by “revealing what cannot be spoken.” These “unspeakable” issues refer to central philosophical problems: the liminal experience of death, selfhood, the accessibility of the other and creativity. This article starts by giving an overview of characteristic features of Josipovici’s short fiction. This is followed by three interpretations of exemplary texts from his formative period, the 1970s: “He” (1977), the ‘self-begetting’ story of the creation of an elegy; the classic “Mobius the Stripper” (1974), which is his best-known story; and finally “The Reconstruction” (1974) as one of Josipovici’s most minimalist works, in which short fiction approaches the condition of drama. In conclusion, the essay presents a brief survey of new developments in Josipovici’s short fiction as represented by his most recent short story collection Heart’s Wings and Other Stories (2010).