Sinn Féin’s Tortuous Road to Power

Résumé Fr En

Le Sinn Féin, autrefois réprouvé par la classe politique nord-irlandaise, fait désormais partie de la coalition gouvernementale aux côtés de son rival, le Democratic Unionist Party. Pour en arriver là, il a subi des transformations fondamentales, abandonnant un principe profondément ancré dans la pensée républicaine, celui de l’abstentionnisme, et mettant fin au lien entre l’action militaire et l’action politique. Le parti a affiché, tout au long du processus de paix, un enthousiasme pour des politiques de gauche et pour les institutions créées par l’Accord du Vendredi Saint, dont il était l’un des signataires en 1998. Ce processus ne s’est pas fait sans heurts, puisqu’il a mis en lumière les difficultés et contradictions auxquelles faisait face le parti, comme l’a démontré la longue controverse autour du désarmement de l’IRA. Mais si le Sinn Féin a su adapter ses stratégies et son discours à une situation en évolution constante, devenant la première force nationaliste, il lui reste des défis importants à surmonter, notamment celui de transcender les divisions communautaires qui continuent à caractériser la vie politique et sociale nord-irlandaise.

Sinn Féin, once an outcast of Northern Ireland political life, now sits in the power-sharing Executive alongside the Democratic Unionist Party. In order to secure such a position, it had to transform itself, abandoning deep-seated principles such as abstentionism and severe the link between political and military actions. It has adopted, throughout the peace process, a newly-found enthusiasm for left-wing politics and for the institutions provided by the Good Friday Agreement in 1998, to which it is a signatory. This process presented the party with difficulties and highlighted its contradictions, as seen throughout the protracted controversy over the decommissioning of IRA weapons. What has made this transformation possible, both in terms of its internal cohesion and public perception, is its capacity to adapt its strategies and discourse to a fast-evolving situation, although the party is still faced with momentous challenges, in particular that of transcending the sectarian divide that still characterises Northern Irish politics and society.