Amartya Sen’s Capability Approach and Education: Enhancing Social Justice

Résumé En Fr

Competition, a defining characteristic of Anglo-Saxon capitalist models, has shaped universities. Most higher education policies embrace the instrumental view of education, prioritising the development of human capital, with the ultimate objective of promoting economic growth. Added to this viewpoint, is the perspective of education as a right, which highlights its intrinsic value. This paper suggests that incorporating Amartya Sen’s Capability Approach when assessing higher education provides a broader, multi-criteria framework that answers the need for a normative ideal. Indeed, it focuses on social justice as the metric for evaluating and shaping universities. The paper, therefore, relies on the assumption that education needs to address not only the human capital needs of society, but also the development needs and aspirations of individuals as defined by the Capability Approach. The Capability Approach integrates social justice in the list of priorities and raises additional questions that go beyond the mainstream neoclassical boundary: how can universities contribute towards building a more just society, taking into account human dignity and wellbeing for all. Section one highlights the neoclassical economic theory underlying the competitive higher education models in Anglo-Saxon countries, where the human capital theory prevails. Education is also subject to the overarching cost-benefit analysis methodology, a perspective that is too narrow and instrumental to capture the complex realities it needs to address. Section two elaborates on the theoretical and conceptual insight Sen’s capability approach provides to capitalist economic models in general, and to university education in particular. It considers education as a right, but also as intrinsically important in many other ways. Furthermore, this approach sees the instrumental role of education in ways that surpass the neoclassical view, emphasising its transformative potential.

Les modèles du capitalisme anglo-saxons sont caractérisés par la concurrence qui a également influencé les universités. Les politiques de l’éducation supérieure ont adopté la vision de l’éducation comme un moyen, qui favorise le développement du capital humain avec pour l’ultime objectif la croissance économique. La perspective de l’éducation en tant que droit s’ajoute à ce point de vue, soutenant sa valeur intrinsèque. Cet article soutient l’idée que l’approche par les capabilités d’Amartya Sen permet d’évaluer l’éducation supérieure d’un point de vue plus large et multidimensionnel, tout en répondant au besoin d’une idéale normative. L’article se focalise sur la justice sociale en tant que mesure d’évaluation des universités, et est fondé sur l’hypothèse que l’éducation doit répondre non seulement aux besoins de capital humain, mais aussi aux besoins de développement et aux aspirations des individus, telles qu’elles sont exprimés par l’approche par les capabilités. L’approche par les capabilités intègre la justice sociale dans la liste des priorités et soulève des questions supplémentaires qui vont au de-là de la frontière dominante néoclassique: comment les universités peuvent-elles contribuer à la construction d’une société plus équitable, en prenant en compte la dignité humaine et le bien-être pour tous. La première section porte sur la théorie néoclassique qui fonde les modèles compétitifs de l’éducation supérieure dans les pays anglo-saxons, où la théorie du capital humain domine. L’éducation est aussi soumise à la méthodologie d’analyse des coûts et des bénéfices, une perspective qui s’avère trop étroite et instrumentale pour pouvoir saisir les réalités complexes qu’elle doit traiter. La seconde section développe la compréhension théorique et conceptuelle qu’offre l’approche par les capabilités, d’une part, aux modèles économiques capitalistes, et, d’autre part, à l’éducation universitaire en particulier. Cette approche considère l’éducation comme un droit, mais aussi comme étant intrinsèquement importante dans d’autres manières. De plus, elle attribue un rôle instrumental à l’éducation, plus large que celui accordé par la perspective néoclassique, et qui souligne sa capacité transformatrice.