The West and the Western as grounds for reconciliation in the American Civil War

Résumé En Fr

Focusing on a selected filmography of ten Westerns, this paper explores the reasons why Civil War films, though traditionally set in the East, eventually moved to a western setting, particularly between the early 1940s and the late 1960s. It also aims to show how and to what extent the Western genre proved to be a convenient means to sustain the tale of national reconciliation in the American Civil War. These films reveal that the genre simply drew on preexisting codes and past trends to represent both the war and Southerners, but also used what the West had to offer, notably stock enemies and a neutral territory, to bring about the national reunification.

À partir d’une filmographie sélective de dix westerns, cet article étudie les raisons pour lesquelles les films portant sur la guerre de Sécession, traditionnellement situés dans l’Est des États-Unis, ont fini par être tournés dans un décor de western, en particulier du début des années 1940 à la fin des années 1960. Il vise également à analyser dans quelles mesures le genre du western est apparu comme un moyen très commode d’entretenir le mythe de la réconciliation nationale aux États-Unis. Ces films montrent que le genre a reproduit certaines représentations habituelles de la guerre et des Sudistes, mais qu’il a également puisé dans ce que l’Ouest avait à offrir, notamment des ennemis tout trouvés et un territoire neutre, pour permettre la réunification nationale.