Les labiales-vélaires et l’histoire linguistique de trois langues bantu orientales : ɛnyá, mokpá et metóko

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Les langues ɛnyá (ISO : gey, Guthrie : D14), mokpá (pas de ISO, Guthrie : D142) et metóko (ISO : zmq, Guthrie : D13) sont de rares exemples de langues bantu orientales contenant des labiales-vélaires. Les trois langues forment une branche du sous-groupe lega, et sont parlées au sud de Kisangani (République Démocratique du Congo), au sud-est d’une zone de convergence appelée « Macro-Sudan belt ». L’analyse du lexique concerné et de l’inventaire phonologique indique que l’occurrence des labiales-vélaires en ɛnyá, mokpá et metóko pourrait être expliquée comme une innovation phonologique. Toutefois, la proximité des trois langues lega à l'égard des autres langues à labiales-vélaires suggère que l’innovation ne s’est pas produite indépendamment, mais devrait être attribuée au contact linguistique. L’analyse de l’inventaire phonologique d’autres langues parlées aux alentours de Kisangani nous permet d’identifier le mbole (ISO : mdq, Guthrie : D11) comme une langue bantu susceptible d’avoir influencé les langues lega. Il s’agit plus précisément d’une langue du sous-groupe haut-congo. L’étude de cas présenté ici constitue une contribution à la connaissance des contacts historiques entre langues bantu, et révèle le rôle non-négligeable des langues bantus dans la diffusion des labiales-vélaires, des phonèmes qui à l’origine ne faisaient pas partie de l’inventaire bantu.

Ɛnyá (ISO: gey, Guthrie: D14), Mokpá (no ISO, Guthrie: D142) and Metóko (ISO: zmq, Guthrie: D13) are rare examples of East-Bantu languages containing labial-velars. The three languages form a branch of the Lega subgroup. They are spoken south of Kisangani (Democratic Republic of the Congo) and southeast of a convergence zone called the “Macro-Sudan belt”. The analysis of a comparative lexical database and the phonological inventory indicate that the occurrence of labial-velars in Ɛnyá, Mokpá and Metóko could be explained as a phonological innovation. However, the proximity of the three Lega languages to other languages containing labial-velars suggests that the innovation did not take place independently but should be linked to language contact. The analysis of the phonological inventory of other languages spoken near Kisangani allows us to identify Mbole (ISO: mdq, Guthrie: D11) as a Bantu language that may have influenced the Lega languages. Mbole belongs to the Upper-Congo subgroup. The case study presented here contributes to our knowledge of historical contact between Bantu languages and indicates the significant role that Bantu languages played in the diffusion of labial-velars, phonemes that were not part of the original Bantu inventory.