Floating tone noun class prefixes in Mada (Nigeria)

Résumé En Fr

Mada [mda], a Plateau language spoken in central Nigeria, has many seemingly inexplicable tone alternations that occur between the singular and plural forms of nouns. These alternations find straightforward and reasonable explanations if one assumes the existence of underlying representations that include floating tone prefixes and certain nouns with toneless stems. Another fascinating aspect of Mada addressed in this paper is that despite there being no other evidence of consonant-tone interaction in the language, there is a direct correlation between the proposed floating tone singular prefixes and the surface realizations of the singular diminutive prefix: diminutive nouns with floating (L)- prefixes take only və̄-, and those with floating (H)- prefixes take only fə́-.

Le mada [mda], langue plateau de la famille Niger-Congo parlée au centre du Nigéria, voit ses noms présenter de nombreuses alternances tonales, apparemment inexplicables, lorsque l’on passe du singulier au pluriel. Toutefois, ces alternances s’expliquent de façon simple et raisonnable si l’on fait l’hypothèse qu’il existe au niveau sous-jacent des préfixes constitués uniquement d’un ton flottant, et que certaines bases nominales ne possèdent pas de ton. Un autre aspect fascinant de la langue mada est que, bien qu’il n’y existe aucun indice indépendant en faveur d’une interaction entre tons et consonnes, il y a une corrélation directe entre les tons flottants sous-jacents proposés et la réalisation de surface du préfixe du diminutif au singulier, qui sera və̄- pour les noms associés à un préfixe flottant bas (B), et fə́- pour les noms qui ont un préfixe flottant haut (H).