Lorsque la carte crée le territoire : l’invention de l’Alsace-Lorraine

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La carte du gouvernement général d’Alsace (Das Gebiet des General-Gouvernements im Elsass) réalisée par la division géographique et statistique de l’état-major prussien en septembre 1870 préfigure, en grande partie, le territoire qui formera l’«  Alsace-Lorraine » (Elsaß-Lothringen) entre 1871 et 1918. Ce territoire, cédé par la France à l’Empire allemand à l’issue de la guerre, n’est encore qu’une abstraction de papier avant qu’une commission de délimitation ne le rende tangible. Au cours de leurs opérations de démarcation, les commissaires abornent, cartographient, décrivent la nouvelle frontière franco-allemande et, par la même occasion, les limites du territoire annexé. En s’appuyant sur les archives de la commission, le présent article propose de restituer le rôle joué par les cartes dans l’invention de l’Alsace-Lorraine au cours des années 1870.

The map of the General Government of Alsace (Das Gebiet des General-Gouvernements im Elsass) produced by the Geographical and Statistical Division of the Prussian General Staff in September 1870 largely prefigured the territory that would form “Alsace-Lorraine” (Elsaß-Lothringen) between 1871 and 1918. This territory, which France ceded to the German Empire at the end of the war, was still only a paper abstraction before a demarcation commission made it tangible. In the process of their demarcation operations, the commissioners surveyed, mapped and described the new Franco-German border and, at the same time, the limits of the annexed territory. Based on the commission’s archives, this article proposes to reconstruct the role played by maps in the invention of Alsace-Lorraine during the 1870s.

El mapa del Gobierno General de Alsacia (Das Gebiet des General-Gouvernements im Elsass), elaborado en septiembre de 1870 por la sección cartográfica y estadística del estado mayor prusiano, ya prefiguraba, en gran medida, el territorio de la Alsacia-Lorena (Elsaß-Lothringen) entre 1871 y 1918. Este espacio, cedido al final de la guerra franco prusiana por Francia al Imperio Alemán, no era más que una abstracción en papel antes que el trabajo de una comisión hiciera real su delimitación. En el transcurso de la misma los comisarios demarcaron, cartografiaron y describieron la nueva frontera franco-alemana, así como los límites del territorio anexionado. Basándose en los archivos de la comisión, este artículo destaca el papel que desempeñaron los mapas para la invención de Alsacia-Lorena durante la década de 1870.